Ludwig XVI.

Biografie

Ludwig XVI. (1754-1793) war der letzte König Frankreichs im Ancien Régime. 1774 bestieg er den Thron und erlebte, wie die Französische Revolution die absolute Monarchie hinwegfegte: Am 10. August 1792 gestürzt, wurde er vom Nationalkonvent verurteilt und am 21. Januar 1793 im Alter von achtunddreißig Jahren guillotiniert.

Am 23. August 1754 im Schloss Versailles geboren, war Louis-Auguste, Herzog von Berry, ein Enkel Ludwigs XV. Der Tod seines Vaters am 20. Dezember 1765 machte ihn zum Dauphin. 1770 heiratete er Erzherzogin Marie Antoinette, eine Tochter Kaiserin Maria Theresias, eine Verbindung, die die Annäherung zwischen Frankreich und den Habsburgern besiegelte. Am 10. Mai 1774 trat er mit neunzehn Jahren die Nachfolge seines Großvaters an und wurde am 11. Juni 1775 in Reims gesalbt. Schüchtern und fromm, begeistert von Geografie und vom Schlosserhandwerk, rief er gleich nach seiner Thronbesteigung die Parlamente zurück, die Ludwig XV. entmachtet hatte.

Die ersten Regierungsjahre waren von Reformversuchen geprägt. Generalkontrolleur Turgot wollte den Getreidehandel freigeben und die königliche Fronarbeit abschaffen, wurde aber 1776 auf Druck der privilegierten Stände entlassen; später übernahm Necker die Finanzen. 1780 schaffte Ludwig XVI. die Question préparatoire ab, die Folter, mit der Angeklagten Geständnisse abgepresst wurden, und das Toleranzedikt vom November 1787 gab den Protestanten einen Personenstand zurück. Vor allem unterstützte er die amerikanische Unabhängigkeit: Das 1778 mit den Aufständischen geschlossene Bündnis führte zum Sieg von Yorktown und zum Frieden von Paris von 1783, doch der Krieg vergrößerte die Schulden des Königreichs noch weiter.

Um die Finanzkrise zu überwinden, berief der König 1787 eine Notabelnversammlung und danach die Generalstände ein, die am 5. Mai 1789 in Versailles zusammentraten. Die Abgeordneten des Dritten Standes erklärten sich am 17. Juni zur Nationalversammlung, und der Sturm auf die Bastille am 14. Juli zwang Ludwig XVI. zum Nachgeben. Bei den Oktobertagen 1789 gewaltsam von Versailles nach Paris zurückgeholt, bezog er die Tuilerien. Seine Flucht in der Nacht vom 20. auf den 21. Juni 1791 endete mit seiner Festnahme in Varennes und zerstörte das Vertrauen des Volkes. Im September 1791 nahm er die Verfassung an und wurde König der Franzosen, doch sein Veto gegen Dekrete der Versammlung und der im April 1792 an Österreich erklärte Krieg verstärkten den Verdacht des Verrats.

Am 10. August 1792 stürmten Pariser Aufständische die Tuilerien; die königliche Familie wurde im Temple eingesperrt, und der Konvent schaffte am 21. September das Königtum ab. Der Verschwörung gegen die öffentliche Freiheit schuldig gesprochen, wurde „Louis Capet“ zum Tode verurteilt und am 21. Januar 1793 auf der Place de la Révolution, der heutigen Place de la Concorde, guillotiniert. Marie Antoinette folgte ihm am 16. Oktober 1793 aufs Schafott, und ihr Sohn, für die Royalisten Ludwig XVII., starb 1795 im Temple. Seine sterblichen Überreste wurden am 21. Januar 1815, während der Restauration, in die Basilika von Saint-Denis überführt. Als wohlmeinender, aber unentschlossener König verkörpert Ludwig XVI. den Untergang der absoluten Monarchie.