Franklin D. Roosevelt

Biografie

Franklin Delano Roosevelt (1882-1945), der zweiunddreißigste Präsident der Vereinigten Staaten, ist der Einzige, der viermal ins Weiße Haus gewählt wurde. Auf dem Tiefpunkt der Weltwirtschaftskrise ins Amt gekommen, veränderte er mit dem New Deal die Rolle der Bundesregierung grundlegend und führte sein Land anschließend durch den Zweiten Weltkrieg bis kurz vor den Sieg.

Am 30. Januar 1882 in Hyde Park im Bundesstaat New York in eine wohlhabende Familie geboren, war er ein entfernter Cousin von Präsident Theodore Roosevelt, dessen Nichte Eleanor er am 17. März 1905 heiratete. Nach seinem Abschluss in Harvard wurde der Jurist 1910 als Demokrat in den Senat des Staates New York gewählt und war von 1913 bis 1920 unter Woodrow Wilson stellvertretender Marineminister. Nach einer erfolglosen Kandidatur für die Vizepräsidentschaft 1920 erlitt er im August 1921 eine Lähmung der Beine, die der Kinderlähmung zugeschrieben wurde und von der er sich nie erholte. Dennoch kehrte er in die Politik zurück und wurde 1929 Gouverneur von New York.

Im November 1932 gegen Herbert Hoover zum Präsidenten gewählt, als mindestens ein Viertel der Erwerbspersonen arbeitslos war, trat er sein Amt am 4. März 1933 an und erklärte: „Das Einzige, was wir zu fürchten haben, ist die Furcht selbst.“ In den darauffolgenden „hundert Tagen“ wurde eine Reihe von Notgesetzen verabschiedet: Rettung der Banken, große öffentliche Bauprogramme, Hilfe für die Landwirte. Der New Deal wurde mit dem Sozialversicherungsgesetz von 1935 fortgesetzt, das eine Altersrente und eine Arbeitslosenversicherung einführte. In seinen „Kamingesprächen“ im Radio wandte er sich direkt an die Amerikaner, die ihn 1936 und erneut 1940 mit großer Mehrheit wiederwählten.

Angesichts des Krieges in Europa unterstützte er Großbritannien mit dem Leih- und Pachtgesetz vom März 1941 und unterzeichnete im August mit Winston Churchill die Atlantik-Charta. Nach dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor am 7. Dezember 1941, nach seinen Worten „ein Datum, das in Schande fortleben wird“, traten die Vereinigten Staaten in den Krieg ein. Im Februar 1942 ermöglichte seine Executive Order 9066 die Internierung von rund 120.000 Menschen japanischer Herkunft, überwiegend amerikanischer Staatsbürger. Er traf Churchill und Stalin 1943 in Teheran und, 1944 für eine vierte Amtszeit wiedergewählt, im Februar 1945 in Jalta. Erschöpft starb er am 12. April 1945 in Warm Springs (Georgia) an einer Hirnblutung, weniger als einen Monat vor der deutschen Kapitulation; sein Nachfolger wurde Vizepräsident Harry Truman.

Seine Frau Eleanor, die an seiner Seite sehr aktiv war, gehörte später zu den Mitgestalterinnen der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte. Der 22. Zusatzartikel zur Verfassung, 1951 ratifiziert, begrenzt seither als Reaktion auf seine vier Wahlsiege die Zahl der Amtszeiten auf zwei. Von Historikern neben Washington und Lincoln zu den bedeutendsten amerikanischen Präsidenten gezählt, hinterließ er eine Bundesregierung, die im Wirtschafts- und Sozialleben weit stärker präsent war, und trug dazu bei, die Grundlagen der Vereinten Nationen zu legen, die wenige Monate nach seinem Tod gegründet wurden.