Martin Luther King

Biografie

Martin Luther King (1929-1968), ein afroamerikanischer Baptistenpastor, ist die prägende Gestalt der Bürgerrechtsbewegung in den Vereinigten Staaten. Getreu dem Grundsatz der Gewaltlosigkeit führte er den Kampf gegen die Rassentrennung und für das Wahlrecht der Afroamerikaner, erhielt 1964 den Friedensnobelpreis und wurde mit neununddreißig Jahren in Memphis ermordet.

Als Michael King am 15. Januar 1929 in Atlanta (Georgia) geboren, als Sohn eines Pastors, der 1934 seinen eigenen Vornamen und den seines Sohnes änderte, wuchs er im von der Rassentrennung geprägten Süden auf. Nach seinem Abschluss am Morehouse College 1948 studierte er Theologie am Crozer-Seminar in Pennsylvania und wurde 1955 an der Universität Boston promoviert. Seit 1953 mit Coretta Scott verheiratet, wurde er 1954 Pastor der Baptistenkirche in der Dexter Avenue in Montgomery (Alabama). Als Rosa Parks am 1. Dezember 1955 verhaftet wurde, weil sie sich geweigert hatte, ihren Sitzplatz im Bus für einen weißen Fahrgast zu räumen, übernahm er die Führung des Busboykotts der Stadt, der über ein Jahr dauerte und im Dezember 1956 endete, nachdem der Oberste Gerichtshof die Rassentrennung in Bussen für verfassungswidrig erklärt hatte.

1957 gründete er die Southern Christian Leadership Conference (SCLC), deren Vorsitz er bis zu seinem Tod innehatte. Inspiriert von Gandhi, dessen Land er 1959 besuchte, organisierte er Märsche, Sit-ins und Kampagnen des zivilen Ungehorsams und wurde viele Male verhaftet. Im April 1963 in Birmingham (Alabama) inhaftiert, schrieb er dort seinen „Brief aus dem Gefängnis in Birmingham“. Am 28. August 1963 hielt er vor mehr als 250.000 Menschen in Washington seine Rede „I Have a Dream“. Das Bürgerrechtsgesetz, das die Rassentrennung an öffentlichen Orten und die Diskriminierung im Berufsleben verbot, wurde am 2. Juli 1964 unterzeichnet; im selben Jahr wurde King mit fünfunddreißig Jahren der bis dahin jüngste Träger des Friedensnobelpreises und spendete das Preisgeld der Bewegung.

Die Märsche von Selma nach Montgomery im März 1965, deren erster am 7. März von den Ordnungskräften gewaltsam niedergeschlagen wurde, an einem Tag, der als „Bloody Sunday“ in Erinnerung blieb, führten noch im selben Jahr zur Verabschiedung des Wahlrechtsgesetzes. Danach weitete King seinen Kampf auf die Armut und den Vietnamkrieg aus, den er am 4. April 1967 in der Riverside Church in New York anprangerte, während das FBI ihn überwachte und zu diskreditieren versuchte. Nach Memphis (Tennessee) gekommen, um den Streik der schwarzen Müllarbeiter zu unterstützen, hielt er dort am 3. April 1968 seine letzte Rede; am nächsten Tag wurde er auf dem Balkon des Lorraine Motels erschossen. James Earl Ray, der sich 1969 schuldig bekannte, wurde zu neunundneunzig Jahren Haft verurteilt.

Sein Tod löste in zahlreichen amerikanischen Städten Unruhen aus, und eine Woche später wurde der Fair Housing Act unterzeichnet. Seit 1986 ehren ihn die Vereinigten Staaten jedes Jahr am dritten Montag im Januar mit einem bundesweiten Feiertag, und seit 2011 erinnert ein Denkmal in Washington an ihn. Sein gewaltloser Kampf und seine Reden, allen voran „I Have a Dream“, sind bis heute ein Vorbild für Menschenrechtler in aller Welt.