Louis Pasteur

Biografie

Louis Pasteur (1822-1895) zählt zu den berühmtesten Wissenschaftlern der Geschichte. Der ausgebildete Chemiker wies die Rolle von Mikroorganismen bei Gärungen und Krankheiten nach, erfand die Pasteurisierung und entwickelte Impfstoffe aus abgeschwächten Erregern, darunter den gegen Tollwut.

Am 27. Dezember 1822 in Dole im Jura als Sohn eines Gerbers geboren, der unter Napoleon als Soldat gedient hatte, wuchs er in Arbois auf. 1843 an der École normale supérieure aufgenommen, wurde er 1847 promoviert und entdeckte schon 1848 bei der Untersuchung von Weinsäurekristallen, dass manche Moleküle in zwei spiegelbildlichen Formen vorkommen, wie eine rechte und eine linke Hand: Das war die Geburtsstunde der molekularen Chiralität. Als Professor in Straßburg heiratete er dort 1849 Marie Laurent, die ihn bei seiner Arbeit unterstützen sollte. 1854 wurde er Dekan der neuen naturwissenschaftlichen Fakultät in Lille und befasste sich auf Wunsch örtlicher Unternehmer mit der Gärung.

Er bewies, dass Gärungen das Werk lebender Organismen sind, und widerlegte dann mit berühmt gewordenen Versuchen mit Schwanenhalskolben die Lehre von der Urzeugung, wofür er 1862 den Prix Alhumbert erhielt. Er entwickelte ein Erhitzungsverfahren, das Wein vor dem Verderben schützt und 1865 patentiert wurde: die Pasteurisierung, die später auch auf Bier und Milch angewandt wurde. Im Auftrag Napoleons III. untersuchte er von 1865 bis 1869 die Krankheiten der Seidenraupen, die die Seidenzucht in Südfrankreich ruinierten. Es waren auch Jahre schwerer Schicksalsschläge: Drei seiner fünf Kinder starben jung, und 1868 ließ ihn ein Schlaganfall teilweise gelähmt zurück.

Danach wandte er sich den Infektionskrankheiten zu. Nach der Hühnercholera führte er 1881 in Pouilly-le-Fort an Nutztieren öffentlich seinen Impfstoff gegen Milzbrand vor. Im selben Jahr in die Académie française gewählt, nahm er den Kampf gegen die Tollwut auf: Am 6. Juli 1885 ließ er Joseph Meister impfen, einen neunjährigen Jungen aus dem Elsass, der von einem tollwütigen Hund gebissen worden war und überlebte. Der Erfolg erregte großes Aufsehen, und eine in Frankreich und im Ausland eröffnete öffentliche Spendensammlung ermöglichte die Gründung des Institut Pasteur, das am 14. November 1888 eingeweiht wurde.

Pasteur starb am 28. September 1895 im Alter von zweiundsiebzig Jahren in Villeneuve-l'Étang bei Paris. Nach einem Staatsbegräbnis wurde er in einer Krypta des Institut Pasteur beigesetzt, das sein Werk in Frankreich und in einem weltweiten Netz von Instituten fortführt. Seine Arbeiten legten die Grundlagen der Mikrobiologie und veränderten Hygiene, Medizin und Lebensmittelindustrie grundlegend.