Galileo Galilei
Schlüsselfakten
- Tourne son télescope perfectionné vers le ciel en 1609 : découverte des lunes de Jupiter et des phases de Vénus
- Confirme le modèle héliocentrique de Copernic grâce à ses observations télescopiques
- Publie le «Dialogue sur les deux grands systèmes du monde» en 1632
- Condamné par l'Inquisition en 1633 : contraint d'abjurer, assigné à résidence à Arcetri jusqu'à sa mort
- Rédige les «Deux nouvelles sciences» (1638) : fondements de la mécanique moderne
- Réhabilité par l'Église catholique en 1992 sous Jean-Paul II, 360 ans après sa condamnation
Biografie
Galileo Galilei wurde am 15. Februar 1564 in Pisa, Toskana, als ältestes von sechs Kindern eines Musikers und Musiktheoretikers geboren. An der Universität Pisa für Medizin eingeschrieben, zog es ihn weit mehr zur Mathematik und Mechanik. Um 1583 beobachtete er die Isochronie von Pendelschlägen und legte die Grundlagen einer Bewegungswissenschaft, die auf Messung und Experiment beruhte anstatt auf aristotelischer Autorität. Als Professor für Mathematik in Pisa und dann in Padua wurde er schnell zu einem der renommiertesten Gelehrten Italiens.
Im Jahr 1609, als er von der Erfindung eines Vergrößerungsglases in den Niederlanden erfuhr, baute Galileo eine verbesserte Version und richtete sie auf den Himmel. Seine Beobachtungen erschütterten die traditionelle Kosmologie: Er entdeckte, dass der Mond keine vollkommene Kugel war, sondern Berge und Täler aufwies; dass die Milchstraße aus einer Vielzahl von Sternen bestand; dass Jupiter von vier Monden umkreist wurde (den "Mediceischen Sternen", den Medici gewidmet); und dass die Venus Phasen ähnlich denen des Mondes zeigte. Diese Beobachtungen bestätigten das heliozentrische Modell des Kopernikus: Wenn die Venus Phasen hatte, musste sie die Sonne umkreisen, nicht die Erde.
Galileo verteidigte offen das kopernikanische System und veröffentlichte 1632 seinen "Dialog über die zwei hauptsächlichsten Weltsysteme", in dem auf transparente Weise der Verfechter des Geozentrismus (namens Simplicio) dem des Heliozentrismus gegenübergestellt wurde. Die Kirche fühlte sich verhöhnt — die Figur des Simplicio schien sogar Papst Urban VIII. zu parodieren. Im Jahr 1633 wurde Galileo vor die Inquisition geladen, gezwungen, seine Überzeugungen zu widerrufen, und zu Hausarrest in seiner Villa in Arcetri bei Florenz verurteilt. Der ihm zugeschriebene Satz — "Und sie bewegt sich doch" — symbolisiert seinen inneren Widerstand.
Trotz seiner Verurteilung setzte Galileo seine wissenschaftliche Arbeit fort. Er verfasste seine "Unterredungen und mathematische Demonstrationen über zwei neue Wissenszweige" (1638), eine Zusammenfassung seiner Forschungen über Bewegung und Materialwiderstand, die Newton direkt beeinflussten. Er starb am 8. Januar 1642 in Arcetri, blind und unter kirchlicher Aufsicht. Die katholische Kirche rehabilitierte ihn 1992 offiziell unter dem Pontifikat von Johannes Paul II. und erkannte den dreihundertsechzig Jahre zuvor begangenen Fehler an.
Galileo gilt als Vater der modernen Physik und der experimentellen Methode. Seine Überzeugung, dass die Natur in mathematischer Sprache geschrieben ist und dass jede Theorie der Prüfung durch das Experiment standhalten muss, ist das eigentliche Fundament der Wissenschaft, so wie sie noch heute betrieben wird. Sein tragisches Schicksal, zwischen wissenschaftlicher Wahrheit und religiöser Macht gefangen, bleibt eines der mächtigsten Symbole der Gedankenfreiheit.