George Washington

Biografie

George Washington (1732-1799) war der Oberbefehlshaber der Armee, die die Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten erkämpfte, und anschließend der erste Präsident des Landes. Als „Vater des Vaterlandes“ verkörpert er die Geburt der amerikanischen Republik und die Idee einer friedlichen Machtübergabe.

Am 22. Februar 1732 in einer Pflanzerfamilie in Virginia geboren, erhielt Washington nur eine begrenzte Schulbildung und arbeitete schon als Jugendlicher als Landvermesser. Als Offizier der Miliz von Virginia kämpfte er zu Beginn des Franzosen- und Indianerkriegs gegen die Franzosen und ihre indigenen Verbündeten: Das Gefecht von Jumonville Glen 1754 trug zum Ausbruch des Konflikts bei. 1759 heiratete er die wohlhabende Witwe Martha Dandridge Custis und wurde einer der großen Pflanzer Virginias, der das Gut Mount Vernon mit der Arbeit zahlreicher Sklaven bewirtschaftete. In die Versammlung der Kolonie gewählt, wandte er sich gegen die von London verhängten Steuern.

Als Delegierter Virginias im Kontinentalkongress wurde er im Juni 1775 zum Oberbefehlshaber der Kontinentalarmee ernannt. Gegen eine besser ausgerüstete britische Armee verlor er 1776 New York, belebte den Kampf aber neu, als er den Delaware überquerte und am 26. Dezember bei Trenton siegte. Im harten Winter von Valley Forge (1777-1778) hielt er seine Truppen zusammen, während das nach Saratoga geschlossene Bündnis mit Frankreich das Kräfteverhältnis veränderte. Mit dem Comte de Rochambeau und der Flotte Admiral de Grasses zwang er General Cornwallis am 19. Oktober 1781 bei Yorktown zur Kapitulation. Im Dezember 1783 legte er sein Kommando vor dem Kongress nieder und kehrte nach Mount Vernon zurück, eine Geste, die seine Zeitgenossen beeindruckte.

Beunruhigt über die Schwäche der Regierung nach den Konföderationsartikeln, leitete er 1787 den Konvent von Philadelphia, der die Bundesverfassung ausarbeitete. Einstimmig vom Wahlmännerkollegium gewählt, wurde er am 30. April 1789 erster Präsident der Vereinigten Staaten und 1792 wiedergewählt. Er baute die Bundesinstitutionen auf, unterstützte die Finanzpolitik Alexander Hamiltons und hielt das Land im Krieg zwischen dem revolutionären Frankreich und Großbritannien neutral. 1796 verzichtete er auf eine dritte Amtszeit und veröffentlichte seine Abschiedsbotschaft, die vor Parteigeist und dauerhaften Bündnissen warnte.

Washington starb am 14. Dezember 1799 in Mount Vernon. Sein Testament verfügte die Freilassung der 123 Sklaven, die ihm gehörten, eine seltene Entscheidung unter den Gründervätern; seine Witwe ließ sie am 1. Januar 1801 frei. Die Bundeshauptstadt und ein Bundesstaat tragen seinen Namen, und die Begrenzung auf zwei Amtszeiten, die er sich selbst auferlegt hatte, wurde 1951 zur Verfassungsregel.