Fall der Berliner Mauer

Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde Deutschland in vier Besatzungszonen und 1949 in zwei Staaten geteilt: die Bundesrepublik Deutschland (BRD) im Westen, an den westlichen Mächten ausgerichtet, und die Deutsche Demokratische Republik (DDR) im Osten, unter sowjetischem Einfluss. Berlin, obwohl auf ostdeutschem Gebiet gelegen, erfuhr dieselbe Teilung. In den 1950er Jahren flohen Millionen Ostdeutsche über Berlin in den Westen und nutzten dabei das Fehlen einer geschlossenen Grenze zwischen den beiden Stadtteilen, was für die DDR zu einem demografischen und wirtschaftlichen Aderlass führte. Um diesen Exodus zu stoppen, beschlossen die ostdeutschen Behörden in der Nacht vom 12. auf den 13. August 1961, eine Mauer aus Beton und Stacheldraht zu errichten, die West-Berlin von Ost-Berlin trennte und offiziell als „antifaschistischer Schutzwall" bezeichnet wurde.

Die etwa 155 Kilometer lange Berliner Mauer wurde im Laufe der Jahre durch Wachtürme, Wachhunde, Minenfelder und einen Todesstreifen verstärkt, der von ostdeutschen Grenzsoldaten mit Schießbefehl gegen jeden Fluchtversuch bewacht wurde. Zwischen 1961 und 1989 starben mindestens 140 Menschen bei dem Versuch, in den Westen zu fliehen, während mehreren Tausend anderen die Flucht gelang, teils auf spektakuläre Weise (Tunnel, Heißluftballons, umgebaute Fahrzeuge). Die Mauer wurde zum greifbarsten Symbol des Eisernen Vorhangs, der Europa im Kalten Krieg teilte.

Ab 1985 schwächten die von Michail Gorbatschow in der UdSSR eingeleiteten Reformen, Glasnost (Offenheit) und Perestroika (Umgestaltung), die sowjetische Kontrolle über die osteuropäischen Satellitenstaaten. 1989 kam die Solidarność-Bewegung nach teilweise freien Wahlen in Polen an die Macht, während Ungarn im Mai seine Grenze zu Österreich öffnete und Ostdeutschen damit einen bislang unbekannten Fluchtweg bot. Diese Ereignisse trieben zusammen mit massiven Demonstrationen in der DDR (insbesondere in Leipzig) das ostdeutsche Regime, das seit Kurzem von Egon Krenz nach dem Rücktritt Erich Honeckers geführt wurde, in die Enge.

Am 9. November 1989 kündigte der Sprecher der ostdeutschen Regierung, Günter Schabowski, auf einer Pressekonferenz verworren an, dass DDR-Bürger künftig frei in den Westen reisen dürften, und ließ dabei fälschlich verstehen, die Regelung gelte „sofort". Die von den Medien verbreitete Nachricht löste einen Ansturm Zehntausender Ost-Berliner auf die Grenzübergänge aus. Überfordert und ohne klare Anweisungen öffneten die Grenzsoldaten am Abend schließlich die Schranken. Menschenmengen aus Ost- und West-Berlin fanden sich daraufhin auf der Mauer wieder, in einer weltweit live übertragenen Jubelszene.

In den folgenden Monaten wurde die Mauer schrittweise abgebaut, größtenteils von Anwohnern mit Hämmern und Meißeln, die als „Mauerspechte" bekannt wurden. Der Mauerfall ebnete den Weg für die offizielle Wiedervereinigung Deutschlands am 3. Oktober 1990 und beschleunigte den Zusammenbruch der kommunistischen Regime im übrigen Osteuropa. Er symbolisierte im weiteren Sinne das Ende des Kalten Krieges, besiegelt durch die Auflösung des Warschauer Pakts 1991 und schließlich der UdSSR selbst im Dezember desselben Jahres.