Gengis Khan

Biografia

Gengis Khan (circa 1162-1227) fu il fondatore dell'Impero mongolo. Capo di un clan divenuto signore di tutte le tribù della steppa, lanciò i suoi cavalieri alla conquista della Cina settentrionale e dell'Asia centrale e pose le basi del più vasto impero territorialmente continuo della storia, che i suoi successori avrebbero esteso dalla Corea all'Europa orientale. Ammirato per il suo genio militare e politico, resta legato anche a massacri di proporzioni inaudite.

Nato con il nome di Temujin presso il fiume Onon, nell'odierna Mongolia, in una data incerta (la più citata è il 1162), era figlio di Yesugei, capo del clan Borjigin. Il padre morì avvelenato dai tatari quando lui era ancora bambino, e la famiglia, abbandonata dal clan, sopravvisse nella miseria. Alleatosi con capi più potenti, tra cui Toghrul, khan dei kereiti, sottomise a poco a poco le tribù rivali: tatari, kereiti e naimani. Nel 1206 una grande assemblea dei capi mongoli, il kuriltai, riunita presso le sorgenti dell'Onon, lo proclamò Gengis Khan.

Riorganizzò la società mongola attorno all'esercito, diviso in unità di dieci, cento e mille uomini, il cui comando affidò a fedelissimi scelti per merito più che per nascita. Fece adottare l'alfabeto uiguro per scrivere la lingua mongola e istituì una giustizia comune. Le sue campagne si rivolsero dapprima contro il regno degli Xia occidentali, sottomesso nel 1210, poi contro la Cina dei Jin, la cui capitale, Zhongdu (l'odierna Pechino), cadde nel 1215. Nel 1219, dopo che la Corasmia aveva massacrato una carovana e giustiziato i suoi inviati, invase quell'impero dell'Asia centrale: Bukhara e Samarcanda furono prese nel 1220 e intere città furono rase al suolo.

Rientrato in Mongolia, tornò a combattere gli Xia occidentali, che si erano rifiutati di seguirlo nella campagna verso ovest. Indebolito, secondo le fonti, da una caduta da cavallo, morì nell'agosto 1227 durante questa campagna, poco prima della caduta della capitale degli Xia. La sua sepoltura, tenuta segreta, non è mai stata ritrovata. Il terzo figlio, Ögödei, gli succedette nel 1229 dopo due anni di reggenza.

Figli e nipoti proseguirono le conquiste: i principati russi, l'Iran e l'intera Cina passarono sotto il loro dominio, e il nipote Kublai fondò nel 1271 la dinastia Yuan. A lungo descritto in Occidente e nei paesi conquistati come un distruttore, in Mongolia Gengis Khan è l'eroe nazionale: l'aeroporto internazionale di Ulan Bator porta il suo nome e il suo ritratto compare sulle banconote del paese.