Simón Bolívar

Biografía

Simón Bolívar (1783-1830), llamado el Libertador, es la figura principal de las guerras de independencia de América del Sur contra España. Sus campañas condujeron a la independencia de seis países actuales (Venezuela, Colombia, Ecuador, Panamá, Perú y Bolivia, que lleva su nombre), pero su sueño de una gran unión de las repúblicas hispanoamericanas no le sobrevivió.

Nacido el 24 de julio de 1783 en Caracas, en una rica familia criolla de la Capitanía General de Venezuela, perdió a su padre en 1786 y a su madre en 1792. Alumno del pedagogo Simón Rodríguez, viajó a Europa y en 1802 se casó en Madrid con María Teresa Rodríguez del Toro, que murió de unas fiebres en Caracas en enero de 1803. De vuelta en Europa, juró en Roma, en 1805, liberar a su patria del dominio español. Tras la destitución del capitán general en Caracas, en abril de 1810, fue enviado en misión a Londres; Venezuela proclamó su independencia el 5 de julio de 1811, pero esta Primera República se derrumbó ya en 1812.

Refugiado en Cartagena de Indias, redactó un manifiesto que extraía las lecciones de aquel fracaso y después reconquistó Venezuela en la Campaña Admirable de 1813: tras entrar en Caracas en agosto, recibió allí en octubre el título de Libertador. Derrotado en 1814, se exilió en Jamaica, donde en septiembre de 1815 escribió una célebre carta sobre el porvenir de la América hispana, y después en Haití, cuyo presidente, Alexandre Pétion, le prestó ayuda a cambio de la promesa de abolir la esclavitud. En 1819 cruzó los Andes y el 7 de agosto ganó la batalla de Boyacá, que liberó la Nueva Granada; el 17 de diciembre, el Congreso de Angostura proclamó la República de Colombia, conocida como Gran Colombia, de la que fue presidente. Su victoria en Carabobo, el 24 de junio de 1821, liberó Venezuela.

Su lugarteniente Antonio José de Sucre liberó Ecuador en 1822, año en que Bolívar se entrevistó en Guayaquil con el general argentino José de San Martín. Completó la liberación del Perú con las victorias de Junín, el 6 de agosto de 1824, y de Ayacucho, obtenida por Sucre el 9 de diciembre; en 1825, el Alto Perú se convirtió en una república que adoptó el nombre de Bolivia. Pero el Congreso de Panamá de 1826 no logró unir a los nuevos Estados, y las rivalidades regionales minaron la Gran Colombia. Convertido en dictador en 1828, escapó el 25 de septiembre a un intento de asesinato en Bogotá gracias a su compañera, Manuela Sáenz. En 1830, Venezuela y Ecuador se separaron; enfermo, Bolívar renunció al poder y murió de tuberculosis el 17 de diciembre de 1830 cerca de Santa Marta, Colombia, a los cuarenta y siete años.

Poco antes de morir escribió que quienes habían servido a la revolución habían «arado en el mar». Sus restos fueron trasladados a Caracas en 1842 y depositados en el Panteón Nacional en 1876. Considerado padre de varias naciones, dio su nombre a Bolivia, a la moneda de Venezuela, el bolívar, y a la República Bolivariana de Venezuela, nombre oficial del país desde 1999; corrientes políticas muy diversas siguen reivindicándolo.