Otto von Bismarck

Biografie

Otto von Bismarck (1815-1898) war der Baumeister der deutschen Einheit. Ab 1862 preußischer Ministerpräsident, gründete er 1871 nach drei siegreichen Kriegen das Deutsche Kaiserreich und leitete es bis 1890 als Reichskanzler, was ihm den Beinamen „Eiserner Kanzler“ einbrachte.

Am 1. April 1815 in Schönhausen in der preußischen Altmark in einer Junkerfamilie geboren, studierte er Rechtswissenschaften in Göttingen und danach in Berlin. 1847 konservativer Abgeordneter im Vereinigten Landtag Preußens, stellte er sich gegen die Revolution von 1848. Ab 1851 vertrat er Preußen beim Bundestag des Deutschen Bundes in Frankfurt, danach war er 1859 Gesandter in Sankt Petersburg und 1862 in Paris. Am 23. September 1862 berief ihn König Wilhelm I., der mit dem Parlament über die Heeresreform im Streit lag, an die Spitze der Regierung; eine Woche später erklärte er, die großen Fragen der Zeit würden „durch Eisen und Blut“ entschieden.

Die Einheit verwirklichte er durch Kriege. 1864 nahmen Preußen und Österreich Dänemark die Herzogtümer Schleswig und Holstein ab; 1866 schlug Preußen Österreich am 3. Juli bei Königgrätz vernichtend und gründete im folgenden Jahr den Norddeutschen Bund, dessen Bundeskanzler Bismarck wurde. Im Juli 1870 trieb die Emser Depesche, die er bewusst verletzend formuliert hatte, das Frankreich Napoleons III. zur Kriegserklärung; die französische Niederlage bei Sedan am 1. September ebnete den Weg zur Proklamation des Deutschen Kaiserreichs am 18. Januar 1871 im Spiegelsaal des Schlosses von Versailles. Wilhelm I. wurde Deutscher Kaiser, Bismarck Reichskanzler, und Frankreich musste das Elsass und einen Teil Lothringens abtreten.

Als Reichskanzler führte er in den 1870er-Jahren den Kulturkampf gegen die katholische Kirche und wandte sich dann gegen die Sozialisten, die das Sozialistengesetz von 1878 verbot. Um die Arbeiter der Sozialdemokratie zu entfremden, setzte er eine bahnbrechende Sozialversicherung durch: die Krankenversicherung 1883, die Unfallversicherung 1884 und die Invaliditäts- und Altersversicherung 1889. In der Außenpolitik wollte er Frankreich isolieren und den Frieden in Europa bewahren: Er leitete 1878 den Berliner Kongress und 1884-1885 die Berliner Afrika-Konferenz, schloss 1882 den Dreibund mit Österreich-Ungarn und Italien und 1887 den Rückversicherungsvertrag mit Russland.

Der neue Kaiser Wilhelm II., seit 1888 auf dem Thron und entschlossen, selbst zu regieren, drängte ihn im März 1890 zum Rücktritt. Auf seinen Besitz Friedrichsruh bei Hamburg zurückgezogen, kritisierte Bismarck die Politik seines Nachfolgers und schrieb seine Erinnerungen; dort starb er am 30. Juli 1898 im Alter von dreiundachtzig Jahren. Als Gründer eines Staates, der zur stärksten Macht des Kontinents aufstieg, hinterließ er auch ein autoritäres Regime und eine dauerhafte Feindschaft mit Frankreich, und der Rückversicherungsvertrag wurde nach seinem Abgang nicht verlängert.