Martin Luther

Biografie

Martin Luther (1483-1546) war der deutsche Mönch und Theologe, der die Reformation auslöste. Indem er den Ablasshandel und später die Autorität des Papstes infrage stellte, führte er den Bruch der religiösen Einheit Westeuropas herbei; seine Bibelübersetzung prägte zudem nachhaltig die deutsche Sprache.

Am 10. November 1483 in Eisleben in der Grafschaft Mansfeld geboren, war er der Sohn von Hans Luder, der Kupferhütten betrieb und ihn für das Rechtsstudium bestimmte. Als Student der Universität Erfurt geriet er am 2. Juli 1505 bei Stotternheim in ein schweres Gewitter und gelobte, Mönch zu werden, falls die heilige Anna ihn rette. Zwei Wochen später trat er in das Erfurter Augustinerkloster ein, 1507 wurde er zum Priester geweiht. Seit 1512 Doktor der Theologie, lehrte er an der Universität Wittenberg die Heilige Schrift und gelangte dort zu der Überzeugung, dass der Mensch allein durch den Glauben gerettet wird, nicht durch seine Werke.

Am 31. Oktober 1517 schickte er dem Erzbischof von Mainz seine 95 Thesen gegen den Ablasshandel, mit dem die Kirche gegen Geld den Erlass von Sündenstrafen versprach; der Überlieferung nach schlug er sie zudem an die Tür der Schlosskirche zu Wittenberg. Dank des Buchdrucks verbreiteten sie sich binnen weniger Wochen in ganz Deutschland. Als ihn die Bulle Exsurge Domine zum Widerruf aufforderte, verbrannte er sie im Dezember 1520 öffentlich und wurde am 3. Januar 1521 von Leo X. exkommuniziert. Im April 1521 vor den Reichstag zu Worms geladen, weigerte er sich in Gegenwart Karls V., seine Schriften zu widerrufen; mit der Reichsacht belegt, fand er Schutz bei Kurfürst Friedrich dem Weisen von Sachsen auf der Wartburg, wo er in etwa elf Wochen das Neue Testament ins Deutsche übersetzte, das 1522 erschien.

1522 nach Wittenberg zurückgekehrt, baute er eine neue Kirche auf: Gottesdienst auf Deutsch, Kirchenlieder, Katechismen, Priesterehe. Am 13. Juni 1525 heiratete er die ehemalige Nonne Katharina von Bora, mit der er sechs Kinder hatte. Im selben Jahr verurteilte er mit großer Schärfe den Bauernaufstand, obwohl sich die Aufständischen zum Teil auf seine Lehre beriefen, und unterstützte die Fürsten, die ihn niederschlugen. 1530 verfasste sein Mitstreiter Melanchthon das Augsburger Bekenntnis, die Gründungsschrift des Luthertums, und 1534 erschien die vollständige Bibel auf Deutsch. Seine letzten Jahre waren von äußerst gehässigen Schriften gegen die Juden geprägt, etwa Von den Juden und ihren Lügen (1543). Er starb am 18. Februar 1546 in seiner Geburtsstadt Eisleben und wurde in der Schlosskirche zu Wittenberg beigesetzt.

Die lutherische Reformation setzte sich in weiten Teilen Deutschlands und in Skandinavien durch, und der Augsburger Religionsfrieden von 1555 gestand den Fürsten das Recht zu, die Konfession ihrer Untertanen zu bestimmen. Seine Bibel, im gesamten deutschen Sprachraum gelesen, trug zur Herausbildung des modernen Schriftdeutschen bei, und seine Lieder werden bis heute gesungen. Sein Denken prägte die evangelischen Kirchen in aller Welt, doch seine judenfeindlichen Schriften belasten sein Erbe schwer.