Henri IV

Biographie

Henri IV (1553-1610), roi de Navarre puis roi de France à partir de 1589, est le premier souverain de la dynastie des Bourbons. Protestant devenu catholique pour régner, il met fin à plus de trente ans de guerres de Religion et promulgue l'édit de Nantes, avant de tomber sous le couteau de Ravaillac. La mémoire populaire en a fait le « bon roi Henri ».

Né le 13 décembre 1553 au château de Pau, il est le fils d'Antoine de Bourbon et de Jeanne d'Albret, reine de Navarre, qui l'élève dans la foi calviniste. À la mort de sa mère, le 9 juin 1572, il devient roi de Navarre et, le 18 août suivant, il épouse à Paris Marguerite de Valois, sœur du roi Charles IX. Six jours plus tard, le massacre de la Saint-Barthélemy frappe les protestants venus en nombre pour les noces ; épargné, Henri doit abjurer et reste plus de trois ans retenu à la cour. Il s'en échappe en février 1576, revient au protestantisme et devient en 1584, à la mort de François d'Anjou, frère du roi Henri III, l'héritier de la couronne.

L'assassinat d'Henri III, le 2 août 1589, fait de lui le roi de France, mais la Ligue catholique, soutenue par l'Espagne, refuse un souverain protestant et tient Paris. Henri IV la combat les armes à la main, à Arques en septembre 1589 puis à Ivry le 14 mars 1590, sans parvenir à prendre la capitale. Il choisit alors de se convertir : le 25 juillet 1593, il abjure le protestantisme en la basilique de Saint-Denis ; la formule « Paris vaut bien une messe », qu'on lui prête, est sans doute apocryphe. Sacré à Chartres le 27 février 1594, Reims étant aux mains des ligueurs, il entre dans Paris le 22 mars suivant. En avril 1598, l'édit de Nantes accorde aux protestants la liberté de conscience, une liberté de culte limitée et des places de sûreté, tandis que la paix de Vervins, signée le 2 mai avec l'Espagne, met fin à la guerre extérieure.

Avec son principal ministre, Sully, il rétablit les finances du royaume, ruiné par les guerres civiles, et fait achever le Pont-Neuf à Paris ; la légende lui prête le vœu que chaque paysan puisse mettre la poule au pot le dimanche. Il soutient aussi les expéditions en Amérique du Nord, et Samuel de Champlain fonde Québec en 1608. Son mariage avec Marguerite de Valois ayant été annulé en 1599, il épouse en 1600 Marie de Médicis, qui lui donne l'année suivante un héritier, le futur Louis XIII. Ses nombreuses maîtresses lui valent le surnom de « Vert Galant », et il échappe à plusieurs attentats, dont celui de Jean Châtel en décembre 1594.

Le 14 mai 1610, alors qu'il s'apprête à entrer en guerre contre les Habsbourg, il est poignardé dans son carrosse, rue de la Ferronnerie à Paris, par François Ravaillac, un catholique exalté. Inhumé à Saint-Denis, il laisse le trône à Louis XIII, âgé de huit ans, sous la régence de Marie de Médicis. Roi de la réconciliation après les guerres civiles, il est resté l'un des souverains les plus populaires de l'histoire de France.