Cristóvão Colombo

Biografia

Cristóvão Colombo (1451-1506), navegador genovês a serviço dos Reis Católicos da Espanha, chegou às Bahamas em 12 de outubro de 1492 quando buscava uma rota para a Ásia pelo oeste. Suas quatro viagens abriram caminho para a colonização europeia das Américas, com consequências dramáticas para os povos indígenas, o que faz dele uma figura ao mesmo tempo celebrada e contestada.

Nascido em Gênova em 1451, filho de um tecelão, navegou desde muito jovem pelo Mediterrâneo e se estabeleceu em Portugal depois de sobreviver a um naufrágio ao largo de Lagos em 1476. Lá se casou com Filipa Moniz Perestrelo, com quem teve um filho, Diego. Convencido, ao subestimar muito a distância, de que era possível chegar à Ásia navegando para o oeste, apresentou seu projeto ao rei João II de Portugal, cujos conselheiros o rejeitaram por volta de 1484. Instalado em Castela a partir de 1485, obteve enfim o apoio de Isabel de Castela e Fernando de Aragão após a tomada de Granada: as Capitulações de Santa Fé, em abril de 1492, prometeram-lhe os títulos de almirante, vice-rei e governador das terras que descobrisse.

Partindo de Palos de la Frontera em 3 de agosto de 1492 com três navios, a Santa María, a Pinta e a Niña, fez escala nas Canárias e em 12 de outubro desembarcou em uma ilha das Bahamas que seus habitantes, os lucaios, chamavam de Guanahani e que ele batizou de San Salvador. Explorou depois as costas de Cuba e de Hispaniola, onde a Santa María encalhou no dia de Natal; deixou ali trinta e nove homens no forte de La Navidad. De volta a Palos em 15 de março de 1493, foi recebido triunfalmente pelos soberanos em Barcelona. Já em setembro de 1493, partiu de novo com dezessete navios e mais de mil homens para colonizar Hispaniola, onde fundou La Isabela.

Sob seu governo, os taínos de Hispaniola foram submetidos ao trabalho forçado, e cerca de 500 cativos foram enviados à Espanha como escravos em 1495. Em sua terceira viagem, em 1498, Colombo alcançou o continente sul-americano, na costa da atual Venezuela. Mas as queixas dos colonos e as acusações de brutalidade levaram a Coroa a enviar um investigador, Francisco de Bobadilla, que mandou prendê-lo e devolvê-lo acorrentado à Espanha em 1500. Libertado, mas destituído do governo, empreendeu uma quarta viagem (1502-1504) ao longo das costas da América Central, de Honduras ao Panamá, e ficou retido um ano na Jamaica. Morreu em Valladolid em 20 de maio de 1506, com cerca de cinquenta e quatro anos.

Suas viagens desencadearam um intercâmbio sem precedentes de plantas, animais e doenças entre o Velho e o Novo Mundo, mas também a conquista e a colonização do continente; a população taína de Hispaniola desabou em poucas décadas por causa das epidemias, da violência e do trabalho forçado. O continente leva o nome de outro navegador, Américo Vespúcio, mas a Colômbia e muitas cidades levam o seu. O 12 de outubro, dia de sua chegada, é a festa nacional da Espanha e feriado em vários países das Américas, onde muitas vezes foi rebatizado em homenagem aos povos indígenas ou à diversidade cultural; desde 2020, várias de suas estátuas foram derrubadas ou retiradas nos Estados Unidos.