Victor Hugo

Biografía

Victor Hugo (1802-1885) es uno de los más grandes escritores en lengua francesa. Poeta, dramaturgo y novelista, cabeza del romanticismo, fue también un político comprometido que pasó largos años en el exilio por haberse opuesto a Napoleón III. Sus funerales de Estado, en 1885, consagraron a un escritor que ya en vida se había convertido en un monumento.

Nacido el 26 de febrero de 1802 en Besanzón, hijo de Léopold Hugo, oficial de Napoleón que llegó a general, siguió a su padre a Italia y a España antes de instalarse en París con su madre. Publicó muy joven sus primeros poemarios y en 1822 se casó con su amiga de la infancia Adèle Foucher. El prefacio de su obra Cromwell (1827) lo convirtió en el teórico del drama romántico, y el estreno de Hernani, el 25 de febrero de 1830, desembocó en una batalla entre clásicos y románticos. Siguieron Nuestra Señora de París (1831), Ruy Blas (1838) y numerosos libros de poemas; en 1841 fue elegido miembro de la Academia Francesa.

El 4 de septiembre de 1843, su hija Léopoldine se ahogó en el Sena, en Villequier, junto con su marido; este duelo lo sumió en un largo silencio literario. Par de Francia en 1845, fue elegido diputado tras la revolución de 1848 y se fue acercando a los republicanos. Cuando Luis Napoleón Bonaparte se hizo con el poder mediante el golpe de Estado del 2 de diciembre de 1851, intentó organizar la resistencia y después tuvo que huir a Bruselas. Comenzó entonces un exilio de casi diecinueve años, primero en Jersey y, desde 1855, en Guernsey, donde se instaló en Hauteville House; en 1859 rechazó la amnistía. Allí escribió las obras maestras de su madurez: Los castigos (1853), poemas satíricos contra Napoleón III, Las contemplaciones (1856) y Los miserables (1862).

No regresó a París hasta septiembre de 1870, tras la caída del Segundo Imperio, y vivió el asedio de la capital por los prusianos. Elegido diputado en 1871 y senador en 1876, defendió la amnistía de los comuneros sin dejar de publicar, entre otras obras El arte de ser abuelo (1877). Murió en París el 22 de mayo de 1885, a los ochenta y tres años. El 1 de junio, después de ser velado bajo el Arco de Triunfo, una inmensa multitud acompañó su féretro hasta el Panteón, devuelto para la ocasión a su función de necrópolis de los grandes hombres.

Defensor de la libertad, adversario implacable de la pena de muerte desde El último día de un condenado a muerte (1829), partidario de la enseñanza gratuita y obligatoria y de unos «Estados Unidos de Europa», Victor Hugo dio a Francia algunos de sus personajes más populares, de Quasimodo a Jean Valjean y Cosette. Sus obras, traducidas en todo el mundo y adaptadas sin cesar al teatro, al cine y al musical, lo convierten en uno de los escritores franceses más leídos del mundo.