Victor Hugo

Biografie

Victor Hugo (1802-1885) zählt zu den größten Schriftstellern französischer Sprache. Als Dichter, Dramatiker und Romancier war er die führende Gestalt der Romantik und zugleich ein engagierter Politiker, der lange Jahre im Exil verbrachte, weil er sich Napoleon III. widersetzt hatte. Sein Staatsbegräbnis 1885 ehrte einen Schriftsteller, der schon zu Lebzeiten zum Denkmal geworden war.

Am 26. Februar 1802 in Besançon als Sohn von Léopold Hugo geboren, einem Offizier Napoleons, der es bis zum General brachte, folgte er seinem Vater nach Italien und Spanien, bevor er sich mit seiner Mutter in Paris niederließ. Schon sehr jung veröffentlichte er seine ersten Gedichtbände und heiratete 1822 seine Jugendfreundin Adèle Foucher. Das Vorwort zu seinem Stück Cromwell (1827) machte ihn zum Theoretiker des romantischen Dramas, und die Uraufführung von Hernani am 25. Februar 1830 geriet zur Schlacht zwischen Klassikern und Romantikern. Es folgten Der Glöckner von Notre-Dame (1831), Ruy Blas (1838) und zahlreiche Gedichtbände; 1841 wurde er in die Académie française gewählt.

Am 4. September 1843 ertrank seine Tochter Léopoldine mit ihrem Mann bei Villequier in der Seine; dieser Verlust ließ ihn lange literarisch verstummen. 1845 zum Pair von Frankreich ernannt, wurde er nach der Revolution von 1848 Abgeordneter und näherte sich allmählich den Republikanern an. Als Louis-Napoléon Bonaparte mit dem Staatsstreich vom 2. Dezember 1851 die Macht an sich riss, versuchte er den Widerstand zu organisieren und musste dann nach Brüssel fliehen. So begann ein fast neunzehnjähriges Exil, zunächst auf Jersey und ab 1855 auf Guernsey, wo er sich in Hauteville House niederließ; die Amnestie von 1859 lehnte er ab. Dort schrieb er die Meisterwerke seiner Reifezeit: Les Châtiments (1853), satirische Gedichte gegen Napoleon III., Les Contemplations (1856) und Les Misérables (1862).

Erst im September 1870, nach dem Sturz des Zweiten Kaiserreichs, kehrte er nach Paris zurück und erlebte die Belagerung der Hauptstadt durch die Preußen. 1871 zum Abgeordneten und 1876 zum Senator gewählt, setzte er sich für eine Amnestie der Kommunarden ein und veröffentlichte weiterhin, unter anderem Die Kunst, Großvater zu sein (1877). Er starb am 22. Mai 1885 im Alter von dreiundachtzig Jahren in Paris. Am 1. Juni wurde sein Sarg, nachdem er unter dem Arc de Triomphe aufgebahrt worden war, von einer gewaltigen Menschenmenge zum Panthéon geleitet, das zu diesem Anlass wieder zur Ruhestätte großer Männer bestimmt wurde.

Als Verfechter der Freiheit, als unerbittlicher Gegner der Todesstrafe seit Der letzte Tag eines Verurteilten (1829), als Befürworter eines unentgeltlichen Pflichtschulunterrichts und der „Vereinigten Staaten von Europa“ schenkte Victor Hugo Frankreich einige seiner beliebtesten Figuren, von Quasimodo bis zu Jean Valjean und Cosette. Seine Werke, in alle Welt übersetzt und immer wieder für Bühne, Film und Musical bearbeitet, machen ihn zu einem der meistgelesenen französischen Schriftsteller weltweit.