Christoph Kolumbus

Biografie

Christoph Kolumbus (1451-1506), ein Seefahrer aus Genua im Dienst der Katholischen Könige Spaniens, landete am 12. Oktober 1492 auf den Bahamas, als er einen westlichen Seeweg nach Asien suchte. Seine vier Reisen ebneten den Weg für die europäische Kolonisierung Amerikas, mit verheerenden Folgen für die indigenen Völker, und machen ihn zu einer zugleich gefeierten und umstrittenen Gestalt.

1451 in Genua als Sohn eines Webers geboren, fuhr er schon in jungen Jahren im Mittelmeer zur See und ließ sich in Portugal nieder, nachdem er 1476 einen Schiffbruch vor Lagos überlebt hatte. Dort heiratete er Filipa Moniz Perestrelo, die ihm einen Sohn, Diego, gebar. In der Überzeugung, Asien auf dem Westweg erreichen zu können, wobei er die Entfernung stark unterschätzte, legte er seinen Plan König Johann II. von Portugal vor, dessen Berater ihn um 1484 ablehnten. Ab 1485 in Kastilien ansässig, gewann er nach der Einnahme Granadas schließlich die Unterstützung Isabellas von Kastilien und Ferdinands von Aragón: Die Kapitulationen von Santa Fe sicherten ihm im April 1492 die Titel eines Admirals, Vizekönigs und Gouverneurs der Länder zu, die er entdecken würde.

Am 3. August 1492 stach er mit drei Schiffen, der Santa María, der Pinta und der Niña, von Palos de la Frontera aus in See, legte auf den Kanarischen Inseln einen Zwischenhalt ein und landete am 12. Oktober auf einer Insel der Bahamas, die ihre Bewohner, die Lucayer, Guanahani nannten und der er den Namen San Salvador gab. Anschließend erkundete er die Küsten Kubas und Hispaniolas, wo die Santa María am Weihnachtstag auf Grund lief; neununddreißig Männer ließ er dort im Fort La Navidad zurück. Am 15. März 1493 nach Palos zurückgekehrt, wurde er von den Monarchen in Barcelona triumphal empfangen. Schon im September 1493 brach er mit siebzehn Schiffen und mehr als tausend Männern erneut auf, um Hispaniola zu kolonisieren, wo er La Isabela gründete.

Unter seiner Statthalterschaft wurden die Taíno auf Hispaniola der Zwangsarbeit unterworfen, und 1495 wurden rund 500 Gefangene als Sklaven nach Spanien verschifft. Auf seiner dritten Reise erreichte Kolumbus 1498 das südamerikanische Festland, an der Küste des heutigen Venezuela. Doch die Klagen der Siedler und Vorwürfe der Grausamkeit veranlassten die Krone, einen Untersuchungsbeauftragten zu entsenden, Francisco de Bobadilla, der ihn 1500 festnehmen und in Ketten nach Spanien zurückschicken ließ. Freigelassen, aber seines Amtes als Gouverneur enthoben, unternahm er eine vierte Reise (1502-1504) entlang der Küsten Mittelamerikas, von Honduras bis Panama, und saß ein Jahr lang auf Jamaika fest. Er starb am 20. Mai 1506 in Valladolid im Alter von etwa vierundfünfzig Jahren.

Seine Reisen lösten einen beispiellosen Austausch von Pflanzen, Tieren und Krankheiten zwischen Alter und Neuer Welt aus, aber auch die Eroberung und Kolonisierung des Kontinents; die Bevölkerung der Taíno auf Hispaniola brach innerhalb weniger Jahrzehnte infolge von Seuchen, Gewalt und Zwangsarbeit zusammen. Der Kontinent trägt den Namen eines anderen Seefahrers, Amerigo Vespucci, doch Kolumbien und zahlreiche Städte tragen seinen. Der 12. Oktober, der Tag seiner Ankunft, ist Spaniens Nationalfeiertag und in mehreren Ländern Amerikas ein Feiertag, der dort oft zu Ehren der indigenen Völker oder der kulturellen Vielfalt umbenannt wurde; seit 2020 wurden in den Vereinigten Staaten mehrere seiner Statuen gestürzt oder entfernt.