Augustus

Biografie

Augustus, 63 v. Chr. als Gaius Octavius geboren, war der erste römische Kaiser und herrschte bis zu seinem Tod im Jahr 14 n. Chr. Als Großneffe und Adoptivsohn Julius Caesars beendete er fast ein Jahrhundert der Bürgerkriege und verwandelte die Republik in eine Monarchie, die den Schein der alten Institutionen wahrte: den Prinzipat. Seine mehr als vierzigjährige Herrschaft leitete eine lange Zeit der Stabilität ein, die Pax Romana.

Am 23. September 63 v. Chr. in Rom geboren, war er der Sohn eines Senators und der Atia, einer Nichte Julius Caesars. Octavian, wie ihn die Historiker nennen, war erst achtzehn Jahre alt, als Caesar an den Iden des März 44 v. Chr. ermordet wurde; das Testament des Diktators setzte ihn als Adoptivsohn und Haupterben ein, und er nahm den Namen Caesar an. Zunächst ein Rivale des Marcus Antonius, verbündete er sich 43 v. Chr. mit ihm und Lepidus im zweiten Triumvirat, das seine Gegner ächtete, darunter Cicero. 42 v. Chr. schlugen die Triumvirn die Caesarmörder Brutus und Cassius bei Philippi in Makedonien.

Die Aufteilung der römischen Welt zwischen Octavian, dem Herrn des Westens, und Antonius, der sich im Osten an der Seite Kleopatras niedergelassen hatte, mündete in einen neuen Krieg. Am 2. September 31 v. Chr. siegte die Flotte Agrippas, seines treuen Feldherrn, bei Actium; im folgenden Jahr nahmen sich Antonius und Kleopatra das Leben, und Ägypten kam unter seine Herrschaft. Am 16. Januar 27 v. Chr. verlieh ihm der Senat den Ehrennamen Augustus. Ohne sich je zum König auszurufen, vereinte er die Befugnisse in seiner Hand: den Oberbefehl über die Heere, die tribunizische Gewalt und ab 12 v. Chr. das Amt des Pontifex maximus. Er schuf ein stehendes Heer an den Grenzen und die Prätorianergarde, ordnete die Verwaltung der Provinzen neu und verschönerte Rom so sehr, dass er sich laut Sueton rühmte, eine Stadt aus Ziegeln vorgefunden zu haben und eine aus Marmor zu hinterlassen.

Das Ende seiner Herrschaft wurde von Familientragödien und militärischen Rückschlägen überschattet. Ohne eigenen Sohn musste Augustus erleben, wie die von ihm erwählten Erben einer nach dem anderen starben, darunter seine Enkel Gaius und Lucius Caesar; 4 n. Chr. fand er sich damit ab, Tiberius, den Sohn seiner Frau Livia, zu adoptieren. Im Jahr 9 n. Chr. vernichtete der germanische Anführer Arminius im Teutoburger Wald drei Legionen unter Varus, was der Eroberung Germaniens Einhalt gebot. Augustus starb am 19. August 14 n. Chr. im Alter von fünfundsiebzig Jahren in Nola in Kampanien, und Tiberius folgte ihm nach.

Nach seinem Tod vom Senat vergöttlicht, hinterließ Augustus einen Bericht über seine Taten, die Res Gestae, eingraviert auf Bronzetafeln vor seinem Mausoleum. Der Monat August trägt seinen Namen, so wie der Juli an Caesar erinnert. Das von ihm begründete Regime bestand in wechselnder Gestalt über Jahrhunderte fort, und sein Name selbst wurde zu einem Titel, den alle seine Nachfolger trugen.