Simón Bolívar

Biographie

Simón Bolívar (1783-1830), surnommé le Libertador, est la principale figure des guerres d'indépendance de l'Amérique du Sud contre l'Espagne. Ses campagnes conduisent à l'indépendance de six pays actuels (le Venezuela, la Colombie, l'Équateur, le Panama, le Pérou et la Bolivie, qui porte son nom), mais son rêve d'une grande union des républiques hispano-américaines ne lui survit pas.

Né le 24 juillet 1783 à Caracas, dans une riche famille créole de la capitainerie générale du Venezuela, il perd son père en 1786 et sa mère en 1792. Élève du pédagogue Simón Rodríguez, il part en Europe et épouse à Madrid, en 1802, María Teresa Rodríguez del Toro, emportée par une fièvre à Caracas en janvier 1803. Revenu en Europe, il fait à Rome, en 1805, le serment de libérer son pays de la domination espagnole. Après la déposition du capitaine général à Caracas, en avril 1810, il est envoyé en mission à Londres ; le Venezuela proclame son indépendance le 5 juillet 1811, mais cette première république s'effondre dès 1812.

Réfugié à Carthagène des Indes, il rédige un manifeste qui tire les leçons de cet échec, puis reconquiert le Venezuela lors de la « Campagne admirable » de 1813 : entré à Caracas en août, il y reçoit en octobre le titre de Libertador. Battu en 1814, il s'exile en Jamaïque, où il écrit en septembre 1815 une lettre célèbre sur l'avenir de l'Amérique hispanique, puis en Haïti, dont le président, Alexandre Pétion, lui apporte son aide contre la promesse d'abolir l'esclavage. En 1819, il franchit les Andes et remporte le 7 août la bataille de Boyacá, qui libère la Nouvelle-Grenade ; le 17 décembre, le congrès d'Angostura proclame la république de Colombie, dite Grande Colombie, dont il devient président. Sa victoire de Carabobo, le 24 juin 1821, libère le Venezuela.

Son lieutenant Antonio José de Sucre libère l'Équateur en 1822, année où Bolívar rencontre à Guayaquil le général argentin José de San Martín. Il achève la libération du Pérou avec les victoires de Junín, le 6 août 1824, et d'Ayacucho, remportée par Sucre le 9 décembre ; en 1825, le Haut-Pérou devient une république qui prend le nom de Bolivie. Mais le congrès de Panama, en 1826, échoue à unir les nouveaux États, et les rivalités régionales minent la Grande Colombie. Devenu dictateur en 1828, il échappe le 25 septembre à une tentative d'assassinat à Bogotá grâce à sa compagne, Manuela Sáenz. En 1830, le Venezuela et l'Équateur font sécession ; malade, Bolívar renonce au pouvoir et meurt de la tuberculose le 17 décembre 1830 près de Santa Marta, en Colombie, à quarante-sept ans.

Peu avant sa mort, il écrit que ceux qui ont servi la révolution ont « labouré la mer ». Ses restes sont ramenés à Caracas en 1842, puis transférés au Panthéon national en 1876. Considéré comme le père de plusieurs nations, il a donné son nom à la Bolivie, à la monnaie du Venezuela, le bolívar, et à la République bolivarienne du Venezuela, nom officiel du pays depuis 1999 ; des courants politiques très divers se réclament encore de lui.