Martin Luther

Biographie

Martin Luther (1483-1546) est le moine et théologien allemand à l'origine de la Réforme protestante. En contestant le commerce des indulgences puis l'autorité du pape, il provoque la rupture de l'unité religieuse de l'Europe occidentale ; sa traduction de la Bible marque aussi durablement la langue allemande.

Né le 10 novembre 1483 à Eisleben, dans le comté de Mansfeld, il est le fils de Hans Luder, qui exploite des fonderies de cuivre et le destine au droit. Étudiant à l'université d'Erfurt, il est surpris le 2 juillet 1505 près de Stotternheim par un violent orage et fait le vœu, si sainte Anne le sauve, de devenir moine. Deux semaines plus tard, il entre au couvent des augustins d'Erfurt, puis il est ordonné prêtre en 1507. Docteur en théologie en 1512, il enseigne l'Écriture sainte à l'université de Wittenberg, où il acquiert la conviction que l'homme est sauvé par la foi seule, et non par ses œuvres.

Le 31 octobre 1517, il adresse à l'archevêque de Mayence ses 95 thèses contre le commerce des indulgences, par lesquelles l'Église promet, moyennant finances, la remise des peines dues au péché ; selon la tradition, il les aurait aussi affichées sur la porte de l'église du château de Wittenberg. Grâce à l'imprimerie, elles se répandent en quelques semaines dans toute l'Allemagne. Sommé de se rétracter par la bulle Exsurge Domine, il la brûle publiquement en décembre 1520 et il est excommunié par Léon X le 3 janvier 1521. Convoqué en avril 1521 devant la diète de Worms, en présence de Charles Quint, il refuse de renier ses écrits ; mis au ban de l'Empire, il est mis à l'abri par l'électeur de Saxe, Frédéric le Sage, au château de la Wartburg, où il traduit en onze semaines environ le Nouveau Testament en allemand, publié en 1522.

Revenu à Wittenberg en 1522, il organise une Église nouvelle : culte en allemand, cantiques, catéchismes, mariage des prêtres. Le 13 juin 1525, il épouse une ancienne religieuse, Katharina von Bora, qui lui donne six enfants. La même année, il condamne avec violence la révolte des paysans, qui se réclamaient pourtant en partie de ses idées, et soutient les princes qui l'écrasent. En 1530, son collaborateur Melanchthon rédige la confession d'Augsbourg, texte fondateur du luthéranisme, et la Bible complète en allemand paraît en 1534. Ses dernières années sont marquées par des écrits d'une extrême violence contre les juifs, comme Des Juifs et de leurs mensonges (1543). Il meurt le 18 février 1546 dans sa ville natale d'Eisleben et il est inhumé dans l'église du château de Wittenberg.

La Réforme luthérienne s'impose dans une grande partie de l'Allemagne et en Scandinavie, et la paix d'Augsbourg, en 1555, reconnaît aux princes le droit de choisir la religion de leurs sujets. Sa Bible, lue dans tous les pays de langue allemande, contribue à fixer l'allemand écrit moderne, et ses cantiques sont encore chantés aujourd'hui. Sa pensée a inspiré les Églises protestantes du monde entier, mais ses textes antijuifs pèsent lourd sur son héritage.