Jacques Anquetil

Biografia

Nato l'8 gennaio 1934 a Mont-Saint-Aignan, vicino a Rouen, Jacques Anquetil crebbe in una famiglia di coltivatori di fragole della Normandia. Dotato di un fisico atletico eccezionale e di un'eleganza naturale in bicicletta, si rivelò molto presto uno specialista eccezionale della cronometro. Notato dal manager André Boucher, passò professionista nel 1953 con la squadra La Perle e vinse subito il prestigioso Gran Premio delle Nazioni, cronometro che avrebbe dominato per nove volte nel corso della sua carriera.

La sua progressione fu rapida e metodica. Nel 1957, a soli ventitré anni, vinse il suo primo Tour de France, imponendo fin da subito uno stile di corsa basato sulla scienza dello sforzo e sul dominio della cronometro piuttosto che sull'audacia offensiva. Nel 1961 annunciò pubblicamente che avrebbe indossato la maglia gialla dal primo all'ultimo giorno del Tour, una scommessa audace che mantenne integralmente. Aggiunse altre quattro vittorie alla Grande Boucle tra il 1961 e il 1964, diventando il primo corridore della storia a vincere cinque Tour de France.

Al culmine della sua carriera, Anquetil non si limitò al Tour. Vinse due Giri d'Italia (1960, 1964) e la Vuelta a España nel 1963, diventando così il primo corridore a vincere i tre grandi giri. Nel 1965 realizzò una delle imprese più audaci della storia del ciclismo, disputando in meno di ventiquattro ore il Delfinato e la Bordeaux-Parigi, due gare fino ad allora considerate incompatibili. Nel 1956 batté anche il record dell'ora con 46,159 chilometri percorsi. La sua rivalità con Raymond Poulidor, che contrapponeva due temperamenti radicalmente diversi, sarebbe diventata una delle grandi saghe popolari dello sport francese.

Anquetil si ritirò nel 1969. Si dedicò poi all'agricoltura e all'allevamento in Normandia, restando comunque una figura rispettata del ciclismo, spesso consultato per la sua competenza tattica. Morì il 18 novembre 1987 a Rouen, a cinquantatré anni, a causa di un cancro allo stomaco.

L'eredità di Jacques Anquetil è quella del primo grande campione moderno del ciclismo, precursore di un approccio scientifico e calcolato alla prestazione. La sua rivalità con Poulidor ha segnato durevolmente l'immaginario popolare francese, dove «Jacques» e «Poupou» incarnano ancora oggi due modi opposti di affrontare la competizione e la gloria sportiva.