Fausto Coppi

Biografia

Nato il 15 settembre 1919 a Castellania, piccolo paese vinicolo del Piemonte, Angelo Fausto Coppi crebbe in una famiglia di contadini modesti. Notato presto per la sua pedalata insolitamente fluida, lavorò come garzone di macelleria prima di disputare le prime corse locali. Passò professionista nel 1939, nel 1940 entrò nella Legnano come gregario di Gino Bartali e impressionò subito gli intenditori del ciclismo italiano per la sua posizione aerodinamica innovativa e il suo istinto di corsa naturale.

La sua progressione fu fulminea: già nel 1940, a soli vent'anni, vinse il suo primo Giro d'Italia. La Seconda Guerra Mondiale interruppe bruscamente questa ascesa. Arruolato e successivamente fatto prigioniero in Nordafrica nel 1943, Coppi trascorse quasi due anni in prigionia prima di poter tornare alle competizioni nel 1945. Quella pausa forzata non intaccò minimamente il suo talento: al ritorno, si impose immediatamente di nuovo tra i migliori corridori al mondo.

L'apice della sua carriera si estende dal 1946 al 1953. Coppi divenne il primo corridore della storia a realizzare la doppietta Giro-Tour nella stessa stagione, impresa compiuta nel 1949 e ripetuta nel 1952. Vinse in totale cinque Giri d'Italia, due Tour de France, tre Milano-Sanremo e cinque Giri di Lombardia. Nel 1942, in piena guerra, batté il record dell'ora con 45,798 chilometri percorsi a Milano, un primato che avrebbe resistito per oltre un decennio. La sua rivalità con Gino Bartali, incarnazione di due visioni opposte dell'Italia del dopoguerra, appassionò l'intero paese e travalicò ampiamente l'ambito sportivo.

Incoronato campione del mondo su strada nel 1953 a Lugano, Coppi entrò poi in un declino progressivo, segnato da infortuni ricorrenti e da una vita privata tormentata che scandalizzò l'Italia cattolica degli anni cinquanta. Si ritirò nel 1959. Il 2 gennaio 1960, poche settimane dopo un viaggio di caccia in Alto Volta (l'attuale Burkina Faso), morì a soli quarant'anni per una malaria diagnosticata troppo tardi, gettando l'intera Italia nello sgomento.

Soprannominato «il Campionissimo», Fausto Coppi resta una figura fondatrice del ciclismo moderno. Il suo stile aereo, la sua posizione aerodinamica e la sua capacità di dominare sia la montagna sia la cronometro hanno ispirato intere generazioni di corridori. La sua rivalità con Bartali rimane una delle più grandi epopee della storia dello sport italiano.