Sean Kelly

Biografia

Nato il 24 maggio 1956 a Curraghduff, nella contea di Waterford in Irlanda, John James «Sean» Kelly crebbe nella fattoria di famiglia, dove il lavoro fisico forgiò fin da presto la sua resistenza. Scoprì il ciclismo grazie a un club locale, mostrò rapidamente talento per la volata e passò professionista nel 1977 con la squadra belga Flandria, quando l'Irlanda contava pochissimi corridori professionisti.

I suoi esordi furono segnati da doti di velocista puro, ma Kelly si trasformò progressivamente in un corridore completo capace di competere su ogni terreno. A partire dai primi anni ottanta divenne uno degli specialisti più temuti delle classiche di un giorno, vincendo la Parigi-Roubaix nel 1984 e nel 1986 sul pavé del nord della Francia, poi la Liegi-Bastogne-Liegi per due volte (1984, 1989) e il Giro di Lombardia per tre volte (1983, 1985, 1991). Nel 1992, al termine della carriera, aggiunse a questo palmares già eccezionale una vittoria alla Milano-Sanremo, completando così quattro delle cinque classiche monumento del ciclismo.

La sua regolarità nella corsa a tappe Parigi-Nizza resta ineguagliata: la vinse per sette anni consecutivi, dal 1982 al 1988, un record assoluto che testimonia una capacità di recupero e una costanza rare nel gruppo. Nel 1988 aggiunse al suo palmares la vittoria finale alla Vuelta a España, completando così il profilo di un corridore capace di dominare sia le classiche sia le corse a tappe. Grazie a questa poliedricità, occupò il primo posto del ranking mondiale per cinque stagioni consecutive, tra il 1984 e il 1989.

Nonostante questo palmares eccezionale, Kelly non vinse mai il Tour de France, dove tuttavia vinse quattro volte la classifica a punti (1982, 1983, 1985, 1989), un record all'epoca. Noto per la sua discrezione e umiltà, in netto contrasto con la sua aggressività in corsa, divenne una figura nazionale in Irlanda, contribuendo a diffondere il ciclismo in un paese dove lo sport era allora largamente dominato dal calcio gaelico e dal rugby.

Sean Kelly pose fine alla sua carriera nel 1994 dopo diciotto stagioni professionistiche. Si riconvertì con successo come commentatore e consulente televisivo, dove la sua conoscenza intima del gruppo e il suo senso dell'analisi tattica sono ampiamente riconosciuti. Resta uno dei più grandi specialisti delle classiche nella storia del ciclismo e il pioniere del ciclismo irlandese moderno.