Raymond Poulidor

Biografia

Nato il 15 aprile 1936 a Masbaraud-Mérignat, nella regione francese della Creuse, Raymond Poulidor crebbe in una fattoria modesta dove lavorò fin da bambino accanto ai genitori. Il ciclismo gli offrì una via di fuga dalla durezza del lavoro agricolo. Dilettante promettente, passò professionista nel 1960 con la squadra Mercier-BP e impose fin da subito uno stile di corsa generoso e offensivo che conquistò immediatamente il pubblico.

Già nel 1961, la sua prima grande stagione da professionista, vinse il campionato di Francia su strada e la prestigiosa classica Milano-Sanremo, confermando un potenziale eccezionale. Ma fu sul Tour de France che si costruì davvero la sua leggenda, paradossalmente senza mai vincerlo. Nel 1964, sulle pendici del Puy de Dôme, disputò un duello ormai celebre, gomito a gomito, con Jacques Anquetil, senza riuscire a superarlo in classifica generale. Quella rivalità, che contrapponeva lo stile appariscente di Poulidor all'efficienza fredda e calcolata di Anquetil, appassionò tutta la Francia per oltre un decennio.

Nel corso della sua carriera, Poulidor salì otto volte sul podio finale del Tour de France, un record, senza mai indossare la maglia gialla a Parigi. Curiosamente, non indossò mai la maglia gialla, nemmeno per un giorno, in quattordici partecipazioni al Tour. Vinse inoltre la Vuelta a España 1964, due volte il Giro del Delfinato (1966, 1969) e due volte la Parigi-Nizza (1972, 1973), confermando la sua regolarità ai massimi livelli per quasi due decenni.

Questa mancanza di vittoria al Tour de France, lungi dal danneggiare la sua popolarità, la rafforzò considerevolmente. Soprannominato «l'eterno secondo» e affettuosamente «Poupou», Poulidor divenne uno degli sportivi più amati della storia di Francia, incarnazione della perseveranza, dell'umiltà e del fair play di fronte alle avversità. Si ritirò nel 1977 dopo diciotto stagioni professionistiche.

Raymond Poulidor morì il 13 novembre 2019 a Saint-Léonard-de-Noblat, nell'Alta Vienne, a ottantatré anni. I suoi funerali suscitarono un'emozione collettiva raramente vista per uno sportivo francese. Il suo lascito va ben oltre i suoi risultati sportivi: resta il simbolo di una certa idea dello sport, in cui la grandezza può essere misurata anche diversamente dal numero di vittorie.