Greg LeMond

Biografia

Nato il 26 giugno 1961 a Lakewood, in California, Gregory James LeMond scoprì il ciclismo da adolescente dopo aver praticato lo sci alpino agonistico. Dotato di un fisico eccezionale e di una rara intelligenza di corsa, dominò rapidamente le categorie giovanili statunitensi prima di entrare nella squadra francese Renault-Elf-Gitane nel 1981, allora diretta dal leggendario manager Cyrille Guimard. Lì corse accanto a Bernard Hinault, prima come compagno, poi come rivale.

La sua progressione fu spettacolare. Nel 1983, a soli ventidue anni, divenne campione del mondo su strada ad Altenrhein, in Svizzera, confermando un potenziale già intuito dagli osservatori più attenti. Nel 1985, alla La Vie Claire, aiutò Bernard Hinault a vincere il suo quinto Tour de France in cambio di un sostegno reciproco promesso per l'anno successivo. La tensione tra i due esplose apertamente nel 1986, quando Hinault attaccò più volte il proprio compagno di squadra sulle Alpi. LeMond resistette e divenne il primo corridore non europeo della storia a vincere il Tour de France.

Il 20 aprile 1987 la sua carriera rischiò di interrompersi bruscamente: durante una battuta di caccia in California, fu accidentalmente colpito da una sessantina di pallini sparati dal proprio cognato, diversi dei quali si conficcarono vicino al cuore. Sopravvisse per poco e affrontò una convalescenza lunga e incerta. Il suo ritorno ai vertici due anni dopo sfiorò il miracolo sportivo: nel 1989 vinse un secondo titolo mondiale e, soprattutto, il Tour de France più combattuto della storia, ribaltando un distacco di cinquanta secondi su Laurent Fignon nella cronometro finale a Parigi per imporsi con soli otto secondi di vantaggio, il margine più piccolo mai registrato.

LeMond vinse un terzo Tour de France nel 1990, confermando il suo ritorno ai vertici. Il finale della sua carriera fu tuttavia offuscato da un'inspiegabile stanchezza cronica, in seguito attribuita a una miopatia mitocondriale, che lo costrinse al ritiro nel 1994.

Greg LeMond resta l'unico statunitense ad aver vinto il Tour de France e uno dei pochi corridori a trionfare dopo un infortunio così grave. Pioniere dell'equipaggiamento aerodinamico moderno e dell'allenamento scientifico, ha anche aperto le porte del ciclismo mondiale ai corridori non europei.