Federico Bahamontes

Biografia

Nato il 9 luglio 1928 a Val de Santo Domingo, nella provincia di Toledo, Federico Martín Bahamontes crebbe in una Spagna rurale segnata dalla guerra civile e dalle privazioni del dopoguerra. Scoprì la bicicletta per necessità, usandola per consegnare merci, prima di rivelarsi uno scalatore di talento fuori dal comune nelle competizioni locali della regione castigliana.

Divenuto professionista nel 1954, Bahamontes lasciò subito il segno in montagna: alla sua primissima partecipazione al Tour de France quello stesso anno, vinse la classifica scalatori, un'impresa che avrebbe ripetuto altre cinque volte nel corso della sua carriera (1958, 1959, 1962, 1963, 1964), stabilendo un record assoluto che non sarebbe stato eguagliato per decenni. La sua leggerezza, la sua danseuse fluida e la sua esplosività sulle salite più dure gli valsero rapidamente il soprannome di "Aquila di Toledo".

L'apice della sua carriera arrivò nel 1959, quando vinse la classifica generale del Tour de France, diventando il primo corridore spagnolo a imporsi nella Grande Boucle. La sua vittoria, ottenuta grazie a una strategia audace consistente nel creare il distacco decisivo sui Pirenei e difenderlo poi sulle Alpi, confermò che un puro scalatore poteva, con sufficiente tattica, imporsi su un intero grande giro contro rivali più completi.

Un aneddoto, divenuto leggendario benché in parte esagerato dalla stampa dell'epoca, racconta che si sarebbe fermato a mangiare un gelato in piena discesa durante una tappa di montagna all'inizio della carriera, a illustrare sia la sua spensieratezza sia la sua iniziale difficoltà a scendere veloce quanto saliva. Bahamontes completò inoltre il suo palmares con titoli di miglior scalatore al Giro d'Italia e alla Vuelta a España, confermando il suo dominio sui passi lungo tutti e tre i grandi giri per oltre un decennio.

Si ritirò dal ciclismo professionistico nel 1965 dopo undici stagioni ai massimi livelli. Morì l'8 agosto 2023 a Toledo, all'età di novantacinque anni.

Federico Bahamontes resta una figura storica e popolare del ciclismo spagnolo, precursore della stirpe dei grandi scalatori iberici che, da Luis Ocaña a Miguel Induráin fino ad Alberto Contador, hanno plasmato l'identità del ciclismo spagnolo moderno.