Ficha do país – Reino Unido

A atual Union Jack resulta de duas fusões sucessivas. Em 1606, três anos após a união das coroas de Inglaterra e Escócia sob Jaime VI da Escócia, que se tornou Jaime I de Inglaterra, uma primeira bandeira combinou a cruz vermelha de São Jorge, padroeiro de Inglaterra, sobre fundo branco, com a cruz de Santo André branca, padroeiro da Escócia, sobre fundo azul.

O País de Gales não figura nesta bandeira: conquistado por Inglaterra já no século XIII e incorporado formalmente no reino pelas leis de união de 1535 e 1542, tinha deixado de ser um reino distinto muito antes de 1606.

A versão atual data de 1 de janeiro de 1801, quando o Ato de União fundiu o Reino da Grã-Bretanha com o Reino da Irlanda. A cruz vermelha de São Patrício, em representação da Irlanda, foi então incorporada ao desenho, desfasada em relação à de Santo André para que nenhum dos dois países parecesse ter precedência sobre o outro.

• Cruz vermelha de São Jorge (fundo branco): representa a Inglaterra.
• Cruz branca de Santo André (fundo azul): representa a Escócia.
• Cruz vermelha de São Patrício: representa a Irlanda, hoje sobretudo a Irlanda do Norte dentro do Reino Unido.

O País de Gales continua ausente da bandeira, uma vez que já não era um reino distinto quando a Union Jack original foi criada em 1606. Essa ausência continua a alimentar debates regulares sobre um eventual redesenho que incluísse o dragão vermelho galês.

O traçado da cruz de São Patrício não está centrado em relação ao de Santo André: as faixas vermelhas e brancas estão ligeiramente desfasadas, uma técnica heráldica chamada contramudança, para que nenhum dos dois reinos pareça colocado acima do outro.

A bandeira tem um sentido correto de exibição: a faixa branca mais larga da cruz de São Patrício deve ficar acima da faixa vermelha no cantão superior, do lado da haste. Hasteá-la ao contrário é tradicionalmente um sinal de socorro, embora hoje em dia o erro passe quase sempre despercebido.

A origem do nome «Union Jack» continua a ser discutida: poderá vir do termo náutico «jack», uma pequena bandeira hasteada na proa dos navios, ou do nome latinizado do rei Jaime I, Jacobus, sob quem se deu a primeira união das coroas em 1603.