Victor Hugo

Biografia

Victor Hugo (1802-1885) è uno dei massimi scrittori di lingua francese. Poeta, drammaturgo e romanziere, caposcuola del romanticismo, fu anche un uomo politico impegnato che trascorse lunghi anni in esilio per essersi opposto a Napoleone III. I suoi funerali di Stato, nel 1885, consacrarono uno scrittore divenuto già in vita un monumento.

Nato il 26 febbraio 1802 a Besançon, figlio di Léopold Hugo, ufficiale di Napoleone divenuto generale, seguì il padre in Italia e in Spagna prima di stabilirsi a Parigi con la madre. Pubblicò giovanissimo le prime raccolte di poesie e nel 1822 sposò l'amica d'infanzia Adèle Foucher. La prefazione al dramma Cromwell (1827) fece di lui il teorico del dramma romantico, e la prima di Hernani, il 25 febbraio 1830, si trasformò in una battaglia tra classici e romantici. Seguirono Notre-Dame de Paris (1831), Ruy Blas (1838) e numerose raccolte di poesie; nel 1841 fu eletto all'Académie française.

Il 4 settembre 1843 la figlia Léopoldine annegò nella Senna a Villequier insieme al marito; questo lutto lo fece sprofondare in un lungo silenzio letterario. Pari di Francia nel 1845, fu eletto deputato dopo la rivoluzione del 1848 e si avvicinò a poco a poco ai repubblicani. Quando Luigi Napoleone Bonaparte prese il potere con il colpo di Stato del 2 dicembre 1851, tentò di organizzare la resistenza, poi dovette fuggire a Bruxelles. Cominciò allora un esilio di quasi diciannove anni, prima a Jersey e poi, dal 1855, a Guernsey, dove si stabilì a Hauteville House; nel 1859 rifiutò l'amnistia. Lì scrisse i capolavori della maturità: I castighi (1853), poesie satiriche contro Napoleone III, Le contemplazioni (1856) e I miserabili (1862).

Rientrò a Parigi solo nel settembre 1870, dopo la caduta del Secondo Impero, e visse l'assedio della capitale da parte dei prussiani. Eletto deputato nel 1871 e poi senatore nel 1876, si batté per l'amnistia dei comunardi pur continuando a pubblicare, tra l'altro L'arte di essere nonno (1877). Morì a Parigi il 22 maggio 1885, a ottantatré anni. Il 1º giugno, dopo una veglia funebre sotto l'Arco di Trionfo, una folla immensa accompagnò il feretro fino al Pantheon, restituito per l'occasione alla funzione di sepolcro dei grandi uomini.

Difensore della libertà, avversario implacabile della pena di morte fin da L'ultimo giorno di un condannato a morte (1829), sostenitore dell'istruzione gratuita e obbligatoria e degli «Stati Uniti d'Europa», Victor Hugo ha dato alla Francia alcuni dei suoi personaggi più popolari, da Quasimodo a Jean Valjean e Cosette. Le sue opere, tradotte in tutto il mondo e continuamente adattate per il teatro, il cinema e il musical, ne fanno uno degli scrittori francesi più letti al mondo.