Guerra civile spagnola

Proclamata il 14 aprile 1931 dopo la partenza del re Alfonso XIII, la Seconda Repubblica avviò profonde riforme: riforma agraria, separazione tra Chiesa e Stato, riforma dell'esercito, autonomia della Catalogna, diritto di voto alle donne. Queste si scontrarono con l'ostilità di una parte della Chiesa, dei grandi proprietari e dell'esercito, mentre una parte della sinistra operaia, socialista e anarchica, le giudicava insufficienti. Il paese si polarizzò: la destra vinse le elezioni del 1933, un'insurrezione operaia fu schiacciata nelle Asturie nell'ottobre 1934 e poi il Fronte popolare vinse di misura, per numero di voti, le elezioni del febbraio 1936. Scioperi, occupazioni di terre e violenze politiche si moltiplicarono in primavera. Il 13 luglio 1936 il leader monarchico José Calvo Sotelo fu assassinato da un gruppo di guardie d'assalto e militanti socialisti, per rappresaglia contro l'uccisione, il giorno prima, di un tenente della Guardia d'assalto da parte di militanti di estrema destra.

Preparata dal generale Emilio Mola, la sollevazione militare iniziò nel Marocco spagnolo il 17 luglio 1936 e si estese alla penisola il giorno seguente. Ebbe successo in Galizia, in Navarra, nella Vecchia Castiglia, nell'Aragona occidentale, a Siviglia e nelle Canarie, da dove il generale Franco raggiunse il Marocco per assumere il comando dell'Esercito d'Africa. Fallì però a Madrid, a Barcellona, a Valencia e nella maggior parte dell'Est, del Sud-Est e del Nord industriale, dove le forze dell'ordine rimaste fedeli e le milizie operaie la sconfissero. Nella zona repubblicana lo Stato perse per un certo tempo il controllo della situazione a vantaggio di comitati rivoluzionari. Da entrambe le parti una violenza di massa colpì le retrovie: nella zona repubblicana furono uccisi quasi 7.000 sacerdoti, religiosi e religiose, oltre a proprietari e avversari politici; nella zona nazionalista i militari organizzarono l'eliminazione sistematica di militanti di sinistra, sindacalisti e dirigenti repubblicani, come nel massacro di Badajoz dell'agosto 1936.

La guerra si internazionalizzò fin dall'estate. Aerei tedeschi e italiani permisero all'Esercito d'Africa di attraversare lo stretto di Gibilterra; la Germania inviò poi la Legione Condor e l'Italia un corpo di spedizione di diverse decine di migliaia di uomini. Francia e Regno Unito promossero un accordo di non intervento, violato apertamente da Germania e Italia; da ottobre l'URSS fornì alla Repubblica armi e consiglieri, e decine di migliaia di volontari provenienti da molti paesi si arruolarono nelle Brigate internazionali. Investito a Burgos il 1° ottobre 1936 come generalissimo e capo del governo dello Stato, Franco lanciò le sue truppe su Madrid. Il governo repubblicano si trasferì a Valencia il 6 novembre, ma la capitale, difesa dai suoi abitanti, dall'esercito repubblicano e dalle Brigate internazionali, resistette all'assalto e avrebbe tenuto fino alla fine della guerra.

Nel 1937 i nazionalisti si concentrarono sul Nord repubblicano: il 26 aprile l'aviazione tedesca e italiana distrusse Guernica, città simbolo dei Paesi Baschi, un bombardamento che Picasso denunciò in un celebre dipinto; Bilbao cadde a giugno e le Asturie a ottobre. Nel campo nazionalista, Franco riunì nell'aprile 1937 tutti i movimenti che lo sostenevano in un partito unico; in quello repubblicano, gli scontri del maggio 1937 a Barcellona, che contrapposero gli anarchici e il POUM ai comunisti e alle forze governative, portarono alla formazione del governo di Juan Negrín. Nell'aprile 1938 le truppe di Franco raggiunsero il Mediterraneo e tagliarono in due la zona repubblicana; la controffensiva dell'Ebro, lanciata a luglio, divenne la battaglia più lunga e sanguinosa della guerra e si concluse a novembre con la ritirata dei repubblicani.

Barcellona cadde il 26 gennaio 1939; quasi mezzo milione di civili e soldati repubblicani fuggirono allora in Francia, dove molti furono internati in campi. Il 27 febbraio Francia e Regno Unito riconobbero il governo di Franco; a Madrid il colonnello Segismundo Casado si sollevò contro Juan Negrín il 5 marzo nella speranza di una pace negoziata, che Franco rifiutò. I nazionalisti entrarono nella capitale il 28 marzo e il 1° aprile 1939 l'ultimo bollettino di guerra di Franco annunciò la fine del conflitto. Il bilancio è generalmente stimato in circa 500.000 morti; secondo gli studi degli storici, la repressione nelle retrovie fece circa 100.000 vittime nella zona nazionalista e circa 50.000 in quella repubblicana. Proseguì dopo la vittoria con decine di migliaia di esecuzioni e l'incarcerazione di centinaia di migliaia di vinti. La dittatura di Franco durò fino alla sua morte, nel 1975, e la memoria della guerra resta un tema delicato nella Spagna democratica, come dimostrano le leggi sulla memoria del 2007 e del 2022.