Fiche pays : Italie

Le tricolore italien naît le 7 janvier 1797 à Reggio d'Émilie, où les représentants de Reggio d'Émilie, Modène, Bologne et Ferrare proclament le vert, le blanc et le rouge emblème de la République cispadane, un État éphémère né sous l'influence de Napoléon Bonaparte. La proposition est portée par le député Giuseppe Compagnoni, surnommé depuis « le père du tricolore ».

Le premier drapeau cispadan diffère sensiblement du drapeau actuel : ses bandes sont horizontales, avec le rouge en haut, le blanc au centre et le vert en bas. C'est la République cisalpine, née la même année de la fusion avec la République transpadane, qui adopte l'agencement vertical vert-blanc-rouge popularisé par la suite.

Le tricolore devient le drapeau du royaume d'Italie unifié en 1861, alors frappé des armoiries de la maison de Savoie en son centre. Après la chute de la monarchie en 1946, ces armoiries disparaissent et le drapeau uni, vert-blanc-rouge, est confirmé comme emblème de la République par l'article 12 de la Constitution de 1948.

Aucune loi italienne n'a jamais fixé de signification officielle aux trois couleurs. L'interprétation la plus répandue, d'inspiration religieuse et héritée du XIXe siècle, associe cependant chacune d'elles à une vertu théologale :

• Vert : l'espérance, évoquée aussi par les plaines et les collines du pays.
• Blanc : la foi, associée à la neige des Alpes.
• Rouge : la charité, ou le sang versé dans les luttes pour l'unité italienne.

Une autre hypothèse, plus prosaïque, relie le choix du vert à la couleur des uniformes de la garde civique milanaise de l'époque, combiné au blanc et au rouge de l'ancienne cocarde milanaise.

Le tout premier tricolore de 1797 n'avait ni la même disposition ni tout à fait le même usage : bandes horizontales, rouge en haut, blanc au centre, vert en bas, avec un carquois et quatre flèches au centre symbolisant l'union de quatre villes. L'agencement vertical que l'on connaît aujourd'hui n'apparaît qu'avec la République cisalpine, plus tard la même année.

Reggio d'Émilie, berceau du tricolore, célèbre chaque 7 janvier la Festa del Tricolore, commémorant la proclamation de 1797 ; un musée du drapeau y est également installé dans le palais municipal.

Entre 1861 et 1946, le tricolore porte en son centre les armoiries de la maison de Savoie, ce qui en fait un symbole directement lié à la monarchie. Leur suppression après le référendum institutionnel de 1946 marque symboliquement le passage du royaume à la République.