Natasha Zvereva

Biografia

Nata il 16 aprile 1971 a Minsk, allora in Unione Sovietica, Natasha Zvereva (Natalia, detta Natasha) è una tennista sovietica e poi bielorussa, una delle più grandi specialiste del doppio della storia. Con diciotto titoli del Grande Slam nel doppio femminile e due nel doppio misto, è stata numero 1 del mondo nella specialità. Finalista al Roland Garros in singolare a 17 anni, ha vinto anche quattro tornei WTA in singolare.

Diventa professionista nel maggio 1988 e sorprende subito tutti: a 17 anni raggiunge la finale del Roland Garros, dove perde 6-0, 6-0 contro Steffi Graf in 34 minuti, la finale dello Slam più rapida dell'era Open. Rappresenta allora l'Unione Sovietica, poi la CSI nel 1992 e la Bielorussia dal 1993. Già nel 1989 vince il Roland Garros nel doppio con Larisa Savchenko e, nel 1990, gli Australian Open nel doppio misto con Jim Pugh. Il 22 maggio 1989 raggiunge il quinto posto mondiale in singolare, il suo best ranking.

L'inizio degli anni Novanta ne fa un punto di riferimento del doppio. Nel 1991 vince Wimbledon con Larisa Savchenko e gli US Open con Pam Shriver, poi diventa numero 1 del mondo il 7 ottobre. Dal 1992 gioca in coppia con l'americana Gigi Fernández: il duo conquista 14 titoli del Grande Slam fino al 1997, sei dei quali consecutivi, dal Roland Garros 1992 a Wimbledon 1993. Viene spesso collocato, dietro Martina Navratilova e Pam Shriver, tra le migliori coppie dell'era Open. Nel 1992 Zvereva ottiene anche il bronzo olimpico nel doppio a Barcellona, con Leila Meskhi, per la Squadra Unificata.

In singolare, un'altra grande impresa arriva a Wimbledon nel 1998: batte Steffi Graf al terzo turno e Monica Seles nei quarti, prima di arrendersi in semifinale a Nathalie Tauziat. Partecipa a quattro edizioni dei Giochi olimpici, dal 1988 al 2000, e conclude la carriera nel 2002, dopo un ultimo Wimbledon. Il suo palmarès conta 80 titoli WTA nel doppio e tre Masters di fine stagione in questa specialità.

Viene inserita il 12 luglio 2010 nell'International Tennis Hall of Fame, insieme a Gigi Fernández. Con sei titoli al Roland Garros, cinque a Wimbledon, quattro agli US Open e tre agli Australian Open, ha vinto tutti e quattro i tornei del Grande Slam nel doppio. La sua longevità, quattordici anni ai massimi livelli, e la sua regolarità ne fanno una delle grandi campionesse della specialità.