Serena Williams

Biografia

Nata il 26 settembre 1981 a Saginaw (Michigan), Serena Jameka Williams è cresciuta a Compton (Los Angeles), dove suo padre Richard Williams ha avviato entrambe le figlie, Serena e Venus, al tennis fin dalla più tenera età sui campi pubblici del quartiere. Coach autodidatta, Richard Williams scrisse un piano di 78 pagine prima della nascita di Serena per fare delle sue figlie delle campionesse di tennis. Fu su quei campi di Compton, in un ambiente a volte difficile, che la campionessa si formò. Diventò professionista a 14 anni, approdando al circuito femminile nel 1995 con una potenza di colpo e una presenza fisica rare per la sua età.

La sua progressione fu rapida e spettacolare. Nel 1999, a soli 17 anni, Serena vinse gli US Open, il suo primo titolo del Grande Slam, battendo Martina Hingis in finale. Ebbe inizio allora un decennio di dominazione alternata con la sorella Venus. Tra il 2002 e il 2003, realizzò il suo primo «Serena Slam» vincendo quattro titoli consecutivi del Grande Slam: Roland-Garros, Wimbledon, US Open 2002 e Open d'Australia 2003, diventando la prima donna dopo Steffi Graf nel 1994 a detenere simultaneamente tutti e quattro i grandi titoli. Il suo servizio, il devastante diritto e la capacità di alzare il livello nei momenti decisivi la resero ineguagliabile tra le contemporanee.

L'apice della sua carriera si estese per due decenni, costellato di infortuni e spettacolari ritorni. Tra gli US Open 2014 e Wimbledon 2015 realizzò un secondo «Serena Slam». Alle Olimpiadi di Londra 2012 vinse l'oro in singolare, che si aggiunse ai tre ori olimpici in doppio vinti con Venus (2000, 2008, 2012). Conquistò il suo 23° titolo del Grande Slam agli Open d'Australia 2017, incinta di due mesi, superando il record di Steffi Graf nell'era Open e restando a un titolo dal record assoluto di Margaret Court. Ha trascorso 319 settimane al numero uno del mondo e vinto 73 titoli WTA in singolare.

La fase finale della sua carriera fu segnata da prove personali e da una resilienza esemplare. Nel 2017 il parto fu una lotta per la sopravvivenza: soffrì di un'embolia polmonare che la costrinse a letto per settimane. Tornò in campo nel 2018 e raggiunse diverse finali del Grande Slam. Nell'agosto 2022 annunciò il suo progressivo addio al tennis e disputò agli US Open i suoi ultimi incontri professionistici tra una standing ovation che rese omaggio a 27 anni al vertice.

Serena Williams trascende il tennis per incarnare una figura culturale e storica negli Stati Uniti. Seconda donna nera a diventare numero uno del mondo, pochi mesi dopo la sorella Venus, divenne simbolo della lotta per l'uguaglianza razziale e di genere nello sport. Come fondatrice di un fondo di venture capital, autrice e attivista, ha trasformato il suo status di campionessa in una piattaforma di influenza mondiale. Il suo lascito sportivo e umano rimarrà impresso nella storia dello sport femminile.