Länderprofil – Vereinigtes Königreich

Der heutige Union Jack ist das Ergebnis zweier aufeinanderfolgender Zusammenschlüsse. 1606, drei Jahre nach der Vereinigung der englischen und schottischen Krone unter Jakob VI. von Schottland, der zu Jakob I. von England wurde, vereinte eine erste Flagge das rote Georgskreuz, das Wappen des englischen Schutzpatrons, auf weißem Grund mit dem weißen Andreaskreuz, dem Symbol des schottischen Schutzpatrons, auf blauem Grund.

Wales taucht auf dieser Flagge nicht auf: bereits im 13. Jahrhundert von England erobert und durch die Unionsgesetze von 1535 und 1542 formell in das Königreich eingegliedert, war es 1606 längst kein eigenständiges Königreich mehr.

Die heutige Fassung stammt vom 1. Januar 1801, als die Union mit Irland das Königreich Großbritannien mit dem Königreich Irland verschmolz. Das rote Patrickskreuz, das Irland vertritt, wurde daraufhin in das Design aufgenommen, versetzt gegenüber dem Andreaskreuz, damit keines der beiden Länder Vorrang vor dem anderen zu haben scheint.

• Rotes Georgskreuz (weißer Grund): steht für England.
• Weißes Andreaskreuz (blauer Grund): steht für Schottland.
• Rotes Patrickskreuz: steht für Irland, heute vor allem für Nordirland innerhalb des Vereinigten Königreichs.

Wales bleibt auf der Flagge unberücksichtigt, da es bereits kein eigenständiges Königreich mehr war, als der ursprüngliche Union Jack 1606 entstand. Dieses Fehlen sorgt bis heute regelmäßig für Debatten über eine mögliche Neugestaltung, die den roten walisischen Drachen einbeziehen würde.

Der Verlauf des Patrickskreuzes ist nicht zentriert zum Andreaskreuz: Die roten und weißen Streifen sind leicht versetzt, eine heraldische Technik namens Konterwechsel, damit keines der beiden Königreiche über dem anderen zu stehen scheint.

Die Flagge hat eine korrekte Ausrichtung: Der breitere weiße Diagonalstreifen des Patrickskreuzes muss im oberen Mastviertel über dem roten Streifen liegen. Sie verkehrt herum zu hissen, gilt traditionell als Notsignal, auch wenn der Fehler heute meist unbemerkt bleibt.

Die Herkunft des Namens „Union Jack" ist weiterhin umstritten: Er könnte vom nautischen Begriff „jack" stammen, einer kleinen Flagge am Bug eines Schiffes, oder vom latinisierten Namen König Jakobs I., Jacobus, unter dem 1603 die erste Union der Kronen zustande kam.