Nicolau Copérnico
Factos-chave
- Développe le modèle héliocentrique (Soleil au centre) contre le géocentrisme ptolémaïque
- Rédige le Commentariolus en 1514 : premières hypothèses héliocentriques diffusées à quelques savants
- Publie «De Revolutionibus Orbium Coelestium» en 1543, l'année de sa mort
- Son modèle explique naturellement le mouvement rétrograde des planètes sans épicycles complexes
- Précurseur direct de Galilée, Kepler et Newton en astronomie
- La «révolution copernicienne» est devenue synonyme de tout renversement radical de paradigme
Biografia
Nicolau Copérnico nasceu a 19 de fevereiro de 1473 em Torun, na Prússia Real, território pertencente então ao reino da Polónia. Filho de um comerciante de cobre, perdeu o pai com dez anos e foi confiado ao seu tio materno, Lucas Watzenrode, bispo da Ermland, que zelou pela sua educação e carreira. Estudou as artes liberais na Academia de Cracóvia, depois o direito canónico em Bolonha e a medicina em Pádua, grande centro do Renascimento italiano. Estes anos italianos permitiram-lhe conviver com humanistas e astrónomos que questionavam o sistema ptolemaico herdado da Antiguidade.
Cónego católico em Frombork, na Ermland, Copérnico exerceu funções administrativas e médicas enquanto dedicava as suas noites à observação do céu. Sem telescópio — que ainda não existia — media as posições dos astros com um mínimo de instrumentos. Constatou que o sistema geocêntrico de Ptolemeu, que colocava a Terra imóvel no centro do universo, necessitava de correções cada vez mais complexas para dar conta dos movimentos planetários. Teve então a audaciosa ideia de colocar o Sol no centro, com a Terra em órbita à sua volta.
Já em 1514, Copérnico redigiu um breve manuscrito expondo as suas hipóteses, o "Commentariolus", que distribuiu a alguns sábios de confiança. Mas trabalhou mais trinta anos na sua grande obra, "De Revolutionibus Orbium Coelestium" (Das Revoluções das Esferas Celestes), consciente de que a sua teoria iria chocar com as convicções religiosas e filosóficas da sua época. A lenda diz que recebeu os primeiros exemplares impressos no seu leito de morte, a 24 de maio de 1543, poucas horas antes de falecer.
O modelo copernicano apresentava várias vantagens decisivas: suprimia muitos dos epiciclos artificiais do sistema ptolemaico e explicava naturalmente o movimento retrógrado dos planetas. Colocava igualmente os planetas na ordem correta de distância em relação ao Sol. Contudo, Copérnico conservava ainda as órbitas circulares e um resíduo de complexidade matemática, pois não podia demonstrar empiricamente o movimento da Terra. Foram Kepler (órbitas elípticas) e depois Galileu (observações telescópicas) que confirmaram e aperfeiçoaram o seu modelo.
A revolução copernicana perturbou muito mais do que a astronomia: deslocou o ser humano do centro do universo e abriu caminho a uma nova conceção do cosmos. Galileu, Kepler e Newton construíram sobre estes alicerces a mecânica celeste moderna. O termo "revolução copernicana" passou à linguagem corrente para designar qualquer mudança radical de paradigma, testemunho do impacto duradouro deste cónego polaco no pensamento humano.