Michael Schumacher

Biografia

Nascido a 3 de janeiro de 1969 em Hürth-Hermülheim, na Alemanha Ocidental, Michael Schumacher cresceu numa família humilde profundamente enraizada no karting: o seu pai geria um circuito local e ele aprendeu a conduzir no asfalto antes ainda de saber ler. As suas aptidões naturais foram imediatamente reconhecidas. Subiu rapidamente pelos escalões do automobilismo alemão, impondo-se na Fórmula 3 e na Fórmula 3000, antes de ser chamado à última hora para substituir Bertrand Gachot na Jordan no Grande Prémio da Bélgica de 1991. A sua sétima posição na qualificação num dos traçados mais exigentes do calendário impressionou todo o paddock e valeu-lhe um contrato imediato com a Benetton.

Na Benetton, trabalhando a par com o director técnico Ross Brawn, Schumacher impôs-se como um fenómeno. Em 1994 conquistou o seu primeiro título mundial no final de uma temporada controversa: na última corrida em Adelaide, uma colisão com o rival Damon Hill assegurou-lhe o título pela margem mais estreita possível. Em 1995 confirmou a sua supremacia dominando a temporada do início ao fim com a Benetton-Renault. Estes dois títulos consagraram um piloto de precisão mecânica excecional, memória sensorial extraordinária e uma capacidade de trabalho colossal que lhe permitia otimizar cada regulação do carro.

Em 1996, Schumacher juntou-se à Ferrari, que atravessava então um período de seca. A sua chegada marcou o início de uma história de amor única entre um piloto e uma equipa, e a reconstrução metódica de uma scuderia em dificuldades. Trabalhando com Ross Brawn e Jean Todt, contribuiu para refundar a Ferrari por dentro. Os primeiros títulos com a Scuderia chegaram em 2000, e depois encadeou cinco títulos consecutivos (2000, 2001, 2002, 2003, 2004), uma série sem igual na história moderna da Fórmula 1. Em 2002 ganhou 11 dos 17 Grandes Prémios da temporada e terminou cada corrida no pódio. Em 2004 superou o recorde de 51 vitórias de Alain Prost e retirou-se em 2006 com 91 vitórias no seu palmarés.

Schumacher retirou-se pela primeira vez em 2006 após uma carreira de 15 anos, com 7 títulos mundiais e 91 vitórias, registos que pareciam inalcançáveis na época. Regressou em 2010 com a Mercedes, aos 41 anos, para mais três temporadas sem título mas não desprovidas de interesse desportivo. Em dezembro de 2013, com 44 anos, sofreu um grave acidente de esqui em Méribel, nos Alpes franceses. Desde então, a sua família protege zelosamente a sua vida privada e o seu estado de saúde, em consonância com os seus próprios valores de discrição.

O legado de Michael Schumacher é imenso. Os seus 7 títulos mundiais pareceram inalcançáveis durante muito tempo, antes de Lewis Hamilton os igualar em 2020. As suas 91 vitórias, recorde durante 14 anos, foram também finalmente superadas por Hamilton em 2020. Na Alemanha, é uma figura desportiva nacional, encarnação do rigor, da inteligência e da dedicação profissional. A sua influência na Fórmula 1 moderna, nomeadamente no desenvolvimento dos carros e na cultura da performance, permanece profunda e duradoura.