Sean Kelly

Biografía

Nacido el 24 de mayo de 1956 en Curraghduff, condado de Waterford, Irlanda, John James "Sean" Kelly creció en la granja familiar, donde el trabajo físico forjó desde muy pronto su resistencia. Descubrió el ciclismo a través de un club local, mostró rápidamente talento para el sprint y se hizo profesional en 1977 con el equipo belga Flandria, en un país donde el ciclismo irlandés carecía entonces de cualquier tradición.

Sus inicios estuvieron marcados por sus dotes de esprínter puro, pero Kelly se fue transformando progresivamente en un corredor completo capaz de competir en cualquier terreno. Desde principios de los años ochenta se convirtió en uno de los especialistas más temidos de las clásicas de un día, ganando la París-Roubaix en 1984 sobre los adoquines del norte de Francia, después la Lieja-Bastoña-Lieja en dos ocasiones (1984, 1989) y el Giro de Lombardía en tres (1983, 1985, 1991). En 1992, al final de su carrera, sumó a este palmarés ya excepcional una victoria en la Milán-San Remo, completando así cuatro de los cinco monumentos del ciclismo.

Su regularidad en la carrera por etapas París-Niza sigue sin igual: la ganó siete años consecutivos, de 1982 a 1988, un récord absoluto que atestigua una capacidad de recuperación y una constancia poco comunes en el pelotón. En 1988 sumó a su palmarés la victoria final en la Vuelta a España, completando así el perfil de un corredor capaz de dominar tanto las clásicas como las carreras por etapas. Gracias a esa polivalencia, ocupó el primer puesto del ranking mundial de la UCI durante cinco temporadas consecutivas entre 1984 y 1989, una hazaña nunca igualada hasta la fecha.

A pesar de este excepcional palmarés, Kelly nunca ganó el Tour de Francia, aunque se clasificó en varias ocasiones entre los mejores de la clasificación por puntos, disciplina en la que su regularidad hacía maravillas. Conocido por su discreción y humildad, en marcado contraste con su agresividad en carrera, se convirtió en una figura nacional en Irlanda, popularizando el ciclismo en un país donde el deporte había estado hasta entonces dominado ampliamente por el fútbol gaélico y el rugby.

Sean Kelly puso fin a su carrera en 1994 tras diecisiete temporadas profesionales. Se reconvirtió con éxito en comentarista y consultor televisivo, donde su íntimo conocimiento del pelotón y su sentido del análisis táctico son ampliamente reconocidos. Sigue siendo uno de los mayores especialistas en clásicas de la historia del ciclismo y el pionero del ciclismo irlandés moderno.