Federico Martín Bahamontes

Biografía

Nacido el 9 de julio de 1928 en Val de Santo Domingo, en la provincia de Toledo, Federico Martín Bahamontes creció en una España rural marcada por la guerra civil y las penurias de la posguerra. Descubrió la bicicleta por necesidad, usándola para repartir mercancías, antes de revelarse como un escalador de un talento fuera de lo común en las competiciones locales de la región castellana.

Hecho profesional en 1954, Bahamontes dejó su huella de inmediato en la montaña: en su primerísima participación en el Tour de Francia ese mismo año, ganó la clasificación de la montaña, una hazaña que repetiría cinco veces más a lo largo de su carrera (1958, 1959, 1962, 1963, 1964), un total que igualaría después Lucien Van Impe y superaría Richard Virenque. Su ligereza, su fluido pedaleo de pie y su explosividad en las pendientes más duras le valieron rápidamente el apodo de «el Águila de Toledo».

El apogeo de su carrera llegó en 1959, cuando ganó la clasificación general del Tour de Francia, convirtiéndose en el primer corredor español en imponerse en la ronda francesa. Su victoria, construida en la cronoescalada del Puy de Dôme y después en los Alpes, donde se vistió de amarillo en Grenoble, confirmó que un escalador puro podía, con suficiente táctica, ganar una gran vuelta frente a rivales más completos.

Una anécdota, convertida en leyenda aunque en parte exagerada por la prensa de la época, cuenta que en el Tour de 1954 se detuvo en la cima de un puerto a comerse un helado mientras esperaba a sus perseguidores, ilustrando tanto su despreocupación como su dificultad inicial para bajar tan rápido como subía. Bahamontes completó también su palmarés con títulos de mejor escalador en el Giro de Italia y en la Vuelta a España, confirmando su supremacía en los puertos a lo largo de las tres grandes vueltas durante más de una década.

Se retiró del ciclismo profesional en 1965 tras once temporadas al más alto nivel. Falleció el 8 de agosto de 2023 en Toledo, a los noventa y cinco años.

Federico Bahamontes sigue siendo una figura histórica y popular del ciclismo español, precursor de la estirpe de grandes escaladores ibéricos que, de Luis Ocaña a Miguel Induráin y después Alberto Contador, han dado forma a la identidad del ciclismo español moderno.