Jacques Anquetil

Biografía

Nacido el 8 de enero de 1934 en Mont-Saint-Aignan, cerca de Ruan, Jacques Anquetil creció en una familia de agricultores normandos dedicados al cultivo de fresas. Dotado de un físico atlético excepcional y una elegancia natural sobre la bicicleta, se reveló muy pronto como un excepcional especialista en la contrarreloj. Descubierto por el mánager André Boucher, se hizo profesional en 1953 con el equipo La Perle y ganó ese mismo año el prestigioso Gran Premio de las Naciones, contrarreloj que dominaría en nueve ocasiones a lo largo de su carrera.

Su progresión fue rápida y metódica. En 1957, con solo veintitrés años, ganó su primer Tour de Francia, imponiendo desde el principio un estilo de carrera basado en la ciencia del esfuerzo y el dominio de la contrarreloj más que en la audacia ofensiva. En 1961 anunció públicamente que llevaría el maillot amarillo desde el primer hasta el último día del Tour, una apuesta audaz que cumplió íntegramente. Encadenó cuatro victorias más en la ronda francesa entre 1961 y 1964, convirtiéndose en el primer corredor de la historia en ganar cinco Tours de Francia.

En la cima de su carrera, Anquetil no se limitó al Tour. Ganó dos Giros de Italia (1960, 1964) y la Vuelta a España de 1963, y se convirtió así en el primer corredor en ganar las tres grandes vueltas. En 1965 protagonizó una de las hazañas más audaces de la historia del ciclismo al encadenar en menos de veinticuatro horas el Dauphiné Libéré y la Burdeos-París, dos pruebas hasta entonces consideradas incompatibles. En 1956 batió también el récord de la hora con 46,159 kilómetros recorridos. Su rivalidad con Raymond Poulidor, enfrentando a dos temperamentos radicalmente distintos, se convertiría en una de las grandes sagas populares del deporte francés.

Anquetil se retiró en 1969. Se dedicó después a la agricultura y la ganadería en Normandía, sin dejar de ser una figura respetada del ciclismo, a menudo consultado por su experiencia táctica. Falleció el 18 de noviembre de 1987 en Ruan, a los cincuenta y tres años, a causa de un cáncer de estómago.

El legado de Jacques Anquetil es el del primer gran campeón moderno del ciclismo, pionero de un enfoque científico y calculado del rendimiento. Su rivalidad con Poulidor ha marcado duraderamente el imaginario popular francés, donde «Jacques» y «Poupou» siguen encarnando dos formas opuestas de afrontar la competición y la gloria deportiva.