Länderprofil – Kanada

Die Flagge mit dem Ahornblatt wird am 15. Februar 1965 angenommen, am Ende der „großen kanadischen Flaggendebatte", die der damalige Premierminister Lester B. Pearson im Vorjahr angestoßen hatte, weil er dem Land ein eigenes Symbol geben wollte, das sich vom Union Jack auf der bis dahin verwendeten kanadischen Red Ensign unterschied.

Unter mehr als zweitausend eingereichten Entwürfen wurde jener des Historikers George Stanley ausgewählt, inspiriert von der Flagge des Royal Military College in Kingston: ein stilisiertes rotes Ahornblatt auf weißem Grund, flankiert von zwei roten Streifen. Der Grafiker Jacques St-Cyr gestaltete das Blatt später mit elf statt der ursprünglich dreizehn Zacken neu, da die erste Fassung aus der Ferne betrachtet zu viele Details verlor.

Die neue Flagge wurde am 15. Februar 1965 erstmals auf dem Parliament Hill in Ottawa gehisst, ein Datum, das seither als Nationalflaggentag Kanadas gefeiert wird.

• Rot und Weiß: die offiziellen Nationalfarben Kanadas, 1921 von König Georg V. proklamiert; Rot erinnert insbesondere an das Opfer kanadischer Soldaten im Ersten Weltkrieg, Weiß an Schnee und Frieden.
• Ahornblatt: ein kanadisches Symbol bereits seit dem 19. Jahrhundert, lange bevor es zum offiziellen Nationalemblem wurde, mit Bezug auf den Ahorn, eine für das Land typische Baumart.

Entgegen einer weitverbreiteten Annahme stehen die elf Zacken des Blattes weder für die zehn Provinzen noch für die Territorien Kanadas: Diese Zahl wurde aus rein grafischen Gründen gewählt, damit das Blatt auch aus der Ferne oder bei starkem Wind erkennbar bleibt.

Das Ahornblatt auf der Flagge ist nicht die originalgetreue Wiedergabe einer bestimmten Art: Seine stilisierte, elfzackige Silhouette ist ein grafisches Design, das aus der Ferne scharf und erkennbar bleiben soll, eher als ein echtes Ahornblatt, wie man es an einem tatsächlichen Baum vorfinden würde.

Der ursprüngliche Entwurf von George Stanley hatte dreizehn Zacken; der Grafiker Jacques St-Cyr vereinfachte ihn auf elf, nachdem er festgestellt hatte, dass die Details der ursprünglichen Zeichnung verschwanden, sobald die Flagge in kleinem Maßstab oder in Bewegung betrachtet wurde.

Die Einführung der neuen Flagge 1965 beendete jahrzehntelange, hitzige nationale Debatten: Viele Kanadier, insbesondere Veteranen und Menschen britischer Abstammung, hingen weiterhin an der Red Ensign und der Präsenz des Union Jack, während andere, vor allem in Québec, sie als zu koloniales Symbol betrachteten, um das ganze Land zu repräsentieren.