Natasha Zvereva

Biographie

Née le 16 avril 1971 à Minsk, alors en Union soviétique, Natasha Zvereva (Natalia, dite Natasha) est une joueuse de tennis soviétique puis biélorusse, l'une des plus grandes spécialistes du double de l'histoire. Avec dix-huit titres du Grand Chelem en double dames et deux en double mixte, elle a été numéro un mondiale de la discipline. Finaliste de Roland Garros en simple à 17 ans, elle a aussi remporté quatre tournois WTA en simple.

Elle passe professionnelle en mai 1988 et crée aussitôt la surprise : à 17 ans, elle atteint la finale de Roland Garros, où elle s'incline 6-0, 6-0 face à Steffi Graf en 34 minutes, la finale de Grand Chelem la plus rapide de l'ère Open. Elle représente alors l'Union soviétique, puis la CEI en 1992 et la Biélorussie à partir de 1993. Dès 1989, elle gagne Roland Garros en double avec Larisa Savchenko et, en 1990, l'Open d'Australie en double mixte avec Jim Pugh. Le 22 mai 1989, elle atteint la cinquième place mondiale en simple, son meilleur classement.

Le début des années 1990 l'impose comme une référence du double. En 1991, elle gagne Wimbledon avec Larisa Savchenko et l'US Open avec Pam Shriver, puis devient numéro un mondiale le 7 octobre. À partir de 1992, elle s'associe à l'Américaine Gigi Fernández : le duo remporte 14 titres du Grand Chelem jusqu'en 1997, dont six d'affilée de Roland Garros 1992 à Wimbledon 1993. Il est souvent classé, derrière Martina Navratilova et Pam Shriver, parmi les meilleures paires de l'ère Open. En 1992, Natasha Zvereva décroche aussi le bronze olympique en double à Barcelone, avec Leila Meskhi, pour l'Équipe unifiée.

En simple, elle signe un nouvel exploit à Wimbledon en 1998 : elle bat Steffi Graf au troisième tour puis Monica Seles en quart de finale, avant de s'incliner en demi-finale face à Nathalie Tauziat. Elle dispute quatre éditions des Jeux olympiques, de 1988 à 2000, et termine sa carrière en 2002, après un dernier Wimbledon. Son palmarès compte 80 titres WTA en double et trois Masters de fin de saison dans cette spécialité.

Elle est intronisée le 12 juillet 2010 à l'International Tennis Hall of Fame, en même temps que Gigi Fernández. Avec six titres à Roland Garros, cinq à Wimbledon, quatre à l'US Open et trois à l'Open d'Australie, elle a remporté les quatre tournois du Grand Chelem en double. Sa longévité, quatorze ans au plus haut niveau, et sa régularité en font l'une des grandes championnes de la discipline.