Greg LeMond

Biographie

Né le 26 juin 1961 à Lakewood, en Californie, Gregory James LeMond découvre le cyclisme à l'adolescence après avoir pratiqué le ski alpin de compétition. Doté d'un physique exceptionnel et d'une intelligence de course rare, il domine rapidement les catégories junior américaines avant de rejoindre l'équipe française Renault-Elf-Gitane en 1981, alors dirigée par le manager historique Cyrille Guimard. Il y côtoie Bernard Hinault, dont il devient l'équipier puis le rival.

Sa progression est spectaculaire. En 1983, à seulement vingt-deux ans, il devient champion du monde sur route à Altenrhein, en Suisse, confirmant un potentiel déjà pressenti par les observateurs les plus avertis. En 1985, chez La Vie Claire, il aide Bernard Hinault à remporter son cinquième Tour de France en échange d'un soutien réciproque promis pour l'année suivante. La tension entre les deux hommes éclate au grand jour en 1986, lorsque Hinault attaque son propre équipier à plusieurs reprises dans les Alpes. LeMond résiste et devient le premier coureur non européen de l'histoire à remporter le Tour de France.

Le 20 avril 1987, sa carrière manque de s'arrêter brutalement : lors d'une partie de chasse en Californie, il est accidentellement touché par une soixantaine de plombs tirés par son propre beau-frère, dont plusieurs se logent près du cœur. Il survit de justesse et entame une convalescence longue et incertaine. Son retour au plus haut niveau, deux ans plus tard, tient du miracle sportif : en 1989, il remporte un second titre de champion du monde puis, surtout, le Tour de France le plus disputé de l'histoire, renversant un écart de cinquante secondes sur Laurent Fignon lors du contre-la-montre final à Paris pour s'imposer avec seulement huit secondes d'avance, le plus petit écart jamais enregistré.

LeMond remporte un troisième Tour de France en 1990, confirmant son retour au sommet. Sa fin de carrière est cependant assombrie par une fatigue chronique inexpliquée, plus tard attribuée à une myopathie mitochondriale, qui le contraint à mettre un terme à sa carrière en 1994.

Greg LeMond demeure le seul Américain à avoir remporté le Tour de France et l'un des rares coureurs à avoir triomphé après une blessure aussi grave. Pionnier de l'équipement aérodynamique moderne et de l'entraînement scientifique, il a également ouvert la voie du cyclisme mondial aux coureurs non européens.