Laurent Fignon

Biographie

Né le 12 août 1960 à Paris, Laurent Fignon grandit dans une famille de la classe moyenne parisienne et découvre le cyclisme sur le tard, à l'adolescence, après avoir pratiqué le football et l'athlétisme. Étudiant brillant destiné à des études supérieures, il choisit finalement le vélo et rejoint en 1982 l'équipe Renault-Elf-Gitane dirigée par le manager Cyrille Guimard, qui repère immédiatement chez lui des qualités de grimpeur et de rouleur peu communes.

Sa révélation est fulgurante. En 1983, alors que Bernard Hinault, blessé, doit renoncer au Tour de France, Fignon en profite pour s'imposer dès sa première participation, à seulement vingt-deux ans. L'année suivante, il confirme avec éclat en dominant l'épreuve de bout en bout face à un Hinault revanchard passé chez le rival La Vie Claire, remportant cinq étapes et le classement général avec une marge considérable. Ses lunettes rondes caractéristiques et sa queue de cheval en font une figure immédiatement reconnaissable, aussi populaire que controversée pour son caractère parfois abrupt avec la presse.

Des blessures récurrentes, notamment au genou, freinent ensuite sa progression pendant plusieurs saisons. Il retrouve son meilleur niveau en 1989, année où il remporte le Giro d'Italia ainsi que deux éditions de Milan-San Remo. Mais c'est le Tour de France 1989 qui marque à jamais l'histoire du cyclisme : leader du classement général avant le contre-la-montre final sur les Champs-Élysées, Fignon perd finalement la course face à Greg LeMond pour seulement huit secondes, l'écart le plus faible jamais enregistré dans l'histoire de l'épreuve. Cette défaite, vécue comme un traumatisme personnel, forge durablement son image publique.

Affaibli par des blessures répétées et une carrière minée par les tensions avec certaines équipes, Fignon met fin à sa carrière professionnelle en 1993. Il se reconvertit ensuite comme consultant télévisé, où sa franchise et son analyse fine du cyclisme sont largement appréciées, puis comme organisateur d'épreuves, notamment Paris-Nice.

Diagnostiqué d'un cancer digestif métastasé en 2009, Laurent Fignon publie la même année une autobiographie sincère, « Nous étions jeunes et insouciants », qui révèle au grand public la complexité de sa personnalité. Il décède le 31 août 2010 à Paris, à cinquante ans. Surnommé « le Professeur » pour son intelligence de course et son allure d'étudiant parisien, il demeure l'un des plus grands champions français de l'après-Hinault, associé pour toujours à l'un des dénouements les plus dramatiques de l'histoire du sport.