Lionel Messi

Biografia

Nato il 24 giugno 1987 a Rosario, in Argentina, Lionel Andrés Messi è figlio di un operaio siderurgico e di un'addetta alle pulizie. Il suo talento calcistico fu evidente fin dall'infanzia, ma a 10 anni gli fu diagnosticato un deficit dell'ormone della crescita che ne minacciava lo sviluppo fisico. La costosa cura superava le possibilità economiche della famiglia. Fu il FC Barcelona a venirgli in aiuto: il club catalano si offrì di finanziare interamente la terapia in cambio del suo impegno. Messi si trasferì in Catalogna a 13 anni ed entrò alla Masia, il celebre settore giovanile del Barça.

La sua ascesa nelle giovanili del Barcellona fu fulminante. Nell'ottobre 2004, a 17 anni, esordì nella Liga con la prima squadra. Fin dalle prime apparizioni, il suo dribbling, il suo fiuto del gol e la sua visione di gioco lasciarono tutti a bocca aperta. Nel 2005 segnò il suo primo gol in Champions League e vinse con l'Argentina il Mondiale Under 20, di cui fu miglior giocatore e capocannoniere. Campione olimpico a Pechino nel 2008, vinse nel 2009, a 22 anni, il suo primo Pallone d'Oro. Sotto la guida di Pep Guardiola divenne il perno di una delle squadre più brillanti della storia del calcio, al fianco di Xavi e Iniesta.

Con il Barça vinse quattro Champions League (2006, 2009, 2011, 2015), dieci campionati spagnoli e sette Coppe del Re. I suoi numeri hanno dell'incredibile: 672 gol in 778 partite ufficiali, record del club, oltre ai record di 50 gol in una stagione di Liga (2011-12) e di 91 gol in un anno solare (2012). In totale vinse otto Palloni d'Oro, un record. Lui e Cristiano Ronaldo si spartirono i dieci Palloni d'Oro assegnati dal 2008 al 2017, e la loro rivalità alimentò uno dei dibattiti più accesi della storia dello sport. Nel 2021 le difficoltà finanziarie del club impedirono il rinnovo del suo contratto: Messi passò al Paris Saint-Germain, con cui vinse due campionati francesi (2022, 2023).

Per anni la nazionale gli negò la gioia di un trofeo: perse quattro finali, quelle di Copa América del 2007, del 2015 e del 2016 e quella dei Mondiali del 2014. La svolta arrivò nel 2021 con la Copa América, il suo primo grande titolo con la nazionale maggiore. In Qatar, nel 2022, firmò una delle più grandi prestazioni individuali della storia della competizione: segnò sette gol, di cui due in un'epica finale contro la Francia (3-3, vittoria ai calci di rigore), e fu eletto miglior giocatore del torneo. A 35 anni conquistò finalmente l'unico trofeo che gli mancava, quello che mise fine ad anni di pressioni e incomprensioni da parte di un settore del pubblico argentino. Vinse di nuovo la Copa América nel 2024 e nel 2026, a 39 anni, disputò il suo sesto Mondiale: segnò otto gol, ma l'Argentina perse la finale contro la Spagna (1-0 dopo i tempi supplementari).

Per la maggior parte degli esperti, Lionel Messi è il calciatore più completo di tutti i tempi. I suoi otto Palloni d'Oro, i suoi record di gol nella Liga e con il Barcellona e il suo contributo decisivo ai titoli di club e della nazionale ne fanno un monumento dello sport mondiale. Trasferitosi a Miami nel 2023, ha vinto con l'Inter Miami la Leagues Cup 2023 e la MLS Cup 2025, la prima della storia del club. Riservato, lavoratore e profondamente argentino, Messi incarna l'ideale del calciatore umile e geniale.