Länderprofil – Japan

Die rote Sonnenscheibe auf weißem Grund, Hinomaru genannt, greift auf Symbole zurück, die weitaus älter sind als der moderne japanische Staat. Japan bezeichnet sich selbst als „Land der aufgehenden Sonne", und bereits im Mittelalter sind Banner mit einer roten Sonne belegt, die insbesondere von Kriegerclans getragen wurden.

Am 27. Februar 1870 (im dritten Jahr der Meiji-Ära) machte eine Verordnung den Hinomaru zur Pflichtflagge auf japanischen Handelsschiffen und damit de facto zur Nationalflagge. Eine Reform der Gesetzeskodifizierung von 1885 hob diesen Text jedoch ersatzlos auf: Über ein Jahrhundert lang nutzte Japan seine Flagge einfach aus Gewohnheit, ohne offizielle rechtliche Grundlage.

Erst am 13. August 1999 legte das Gesetz über Nationalflagge und Nationalhymne den Hinomaru endgültig als offizielle Nationalflagge fest, mit einem Seitenverhältnis von 2:3 und einer zentrierten roten Scheibe, deren Durchmesser drei Fünftel der Flaggenhöhe entspricht.

Weiß symbolisiert Reinheit, Ehrlichkeit und Integrität; Rot steht für Aufrichtigkeit, Vitalität und natürlich die Sonne selbst, ein Echo auf den japanischen Namen des Archipels, Nihon oder Nippon, wörtlich „Ursprung der Sonne".

Anders als Flaggen, die aus mehreren eigenständigen Symbolen zusammengesetzt sind, zieht der Hinomaru seine Kraft aus der Schlichtheit einer einzigen roten Scheibe, eine Einfachheit, die ihn zu einer der weltweit am leichtesten wiedererkennbaren Nationalflaggen macht.

Während der amerikanischen Besatzung Japans zwischen 1945 und 1952 war die Verwendung des Hinomaru stark eingeschränkt: Zivilisten benötigten zunächst eine Genehmigung des alliierten Kommandos, um ihn zu zeigen, bevor die Vorschriften schrittweise gelockert wurden.

Der Hinomaru bleibt in Japan selbst ein heikles Symbol: Von manchen mit dem Imperialismus und Militarismus der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts in Verbindung gebracht, hat seine nach dem Gesetz von 1999 verstärkte Pflichtnutzung bei Schulzeremonien Proteste ausgelöst, darunter Rücktritte von Lehrkräften, die sich weigerten, ihn zu grüßen.

Vor dem Gesetz von 1999 war die rote Scheibe nie durch einen offiziellen Text präzise festgelegt worden: Ihre genaue Größe und Position variierten seit über einem Jahrhundert leicht von Hersteller zu Hersteller.