Pelé

Biographie

Né Edson Arantes do Nascimento le 23 octobre 1940 à Três Corações, dans l'État du Minas Gerais au Brésil, celui que le monde entier connaît sous le surnom de "Pelé" reçut cette appellation de ses camarades d'école, peut-être en référence au gardien de but Bilé qu'il admirait. Fils d'un modeste footballeur professionnel, Dondinho, il grandit dans une extrême pauvreté à Bauru, dans l'État de São Paulo, jouant au football dans les rues avec des balles de chiffons et de journaux, sans jamais posséder de vraie paire de crampons.

Repéré à quatorze ans par l'ancien international brésilien Waldemar de Brito, il intègre l'académie du Santos FC à quinze ans et réalise ses débuts professionnels en 1956. Dès la saison suivante, à seize ans et neuf mois, il est le meilleur buteur du championnat brésilien. En 1958, Pelé est sélectionné pour la Coupe du Monde en Suède. À dix-sept ans et 249 jours, il devient le plus jeune joueur de l'histoire à remporter une Coupe du Monde et marque deux buts en finale face à la Suède (victoire 5-2). Le monde découvre alors un génie footballistique sans équivalent, doté d'une technique, d'une vision et d'une explosivité hors norme.

Pelé remporte une deuxième Coupe du Monde au Chili en 1962, bien qu'une blessure musculaire l'écarte dès le deuxième match de la compétition. Il touche à l'apogée de son art lors de la Coupe du Monde 1970 au Mexique, au sein de l'équipe brésilienne unanimement considérée comme la plus belle de l'histoire. Avec Tostão, Rivelino, Jairzinho et Gerson, il participe à un football total, flamboyant, qui enchante la planète entière. Ses dribbles, ses buts de volée, ses coups de tête et sa célérité font de lui un spectacle à lui seul. Santos FC, grâce à lui, remporte deux Copa Libertadores et deux Coupes intercontinentales, devenant un ambassadeur du Brésil à travers le monde entier.

En 1975, à trente-quatre ans, Pelé accepte un contrat exceptionnel avec le New York Cosmos afin de contribuer au développement du football aux États-Unis. Il y côtoie Franz Beckenbauer et aide à populariser le sport dans un pays encore peu réceptif au ballon rond. Il prend sa retraite en 1977 à l'issue d'un match mémorable entre le Cosmos et Santos, jouant une mi-temps dans chaque camp. Au cours de sa carrière officielle, il inscrit officiellement 1 283 buts en 1 363 matchs, un record jamais égalé selon la FIFA.

Pelé demeure à jamais le symbole du football brésilien et de l'art de jouer beau. Nommé Athlète du siècle par le Comité International Olympique en 1999, décoré par de nombreux chefs d'État, il reste une figure de paix et d'humanité au-delà du simple cadre sportif. Il décède le 29 décembre 2022 à São Paulo, des suites d'un cancer du côlon, laissant derrière lui un héritage incommensurable et une tristesse mondiale.