Galileo Galilei
Datos clave
- Tourne son télescope perfectionné vers le ciel en 1609 : découverte des lunes de Jupiter et des phases de Vénus
- Confirme le modèle héliocentrique de Copernic grâce à ses observations télescopiques
- Publie le «Dialogue sur les deux grands systèmes du monde» en 1632
- Condamné par l'Inquisition en 1633 : contraint d'abjurer, assigné à résidence à Arcetri jusqu'à sa mort
- Rédige les «Deux nouvelles sciences» (1638) : fondements de la mécanique moderne
- Réhabilité par l'Église catholique en 1992 sous Jean-Paul II, 360 ans après sa condamnation
Biografía
Galileo Galilei nació el 15 de febrero de 1564 en Pisa, Toscana, el mayor de seis hijos de un músico y teórico de la música. Matriculado en medicina en la Universidad de Pisa, se sintió mucho más atraído por las matemáticas y la mecánica. Hacia 1583 observó el isocronismo de las oscilaciones de un péndulo y formuló las bases de una ciencia del movimiento fundamentada en la medición y la experiencia más que en las autoridades aristotélicas. Nombrado profesor de matemáticas en Pisa y luego en Padua, se convirtió rápidamente en uno de los sabios más reputados de Italia.
En 1609, al enterarse de la invención de una lente de aumento en los Países Bajos, Galileo construyó una versión mejorada que dirigió hacia el cielo. Sus observaciones trastocaron la cosmología tradicional: descubrió que la Luna no era una esfera perfecta sino que presentaba montañas y valles; que la Vía Láctea estaba formada por una multitud de estrellas; que Júpiter estaba rodeado de cuatro lunas (los "satélites mediceos", dedicados a los Médici); y que Venus presentaba fases similares a las de la Luna. Estas observaciones confirmaban el modelo heliocéntrico de Copérnico: si Venus tenía fases, debía orbitar alrededor del Sol y no de la Tierra.
Galileo defendió abiertamente el sistema copernicano y publicó en 1632 su "Diálogo sobre los dos grandes sistemas del mundo", que enfrentaba de manera transparente al partidario del geocentrismo (llamado Simplicio) con el del heliocentrismo. La Iglesia se sintió ultrajada — el personaje de Simplicio parecía incluso parodiar al papa Urbano VIII. En 1633, Galileo fue convocado ante el tribunal de la Inquisición, obligado a abjurar de sus convicciones y condenado al arresto domiciliario en su villa de Arcetri, cerca de Florencia. La frase que se le atribuye — "Y sin embargo se mueve" — simboliza su resistencia interior.
A pesar de su condena, Galileo prosiguió sus trabajos científicos. Redactó sus "Dos nuevas ciencias" (1638), síntesis de sus investigaciones sobre el movimiento y la resistencia de los materiales, que influyeron directamente en Newton. Murió el 8 de enero de 1642 en Arcetri, ciego y bajo vigilancia eclesiástica. La Iglesia católica lo rehabilitó oficialmente en 1992, bajo el pontificado de Juan Pablo II, reconociendo el error cometido trescientos sesenta años antes.
Galileo está considerado el padre de la física moderna y del método experimental. Su convicción de que la naturaleza está escrita en lenguaje matemático y de que toda teoría debe someterse a la prueba de la experiencia es el fundamento mismo de la ciencia tal como se practica hoy en día. Su destino trágico, atrapado entre la verdad científica y el poder religioso, sigue siendo uno de los símbolos más poderosos de la libertad de pensamiento.