Après avoir battu la Lettonie à la fin de l'année 1937, l'Autriche est qualifiée pour la Coupe du Monde. Or, le 12 mars 1938, l'armée allemande, sur les ordres d'Hitler, envahit l'Autriche. Suite au plébiscite organisé par les nazis, l'Allemagne annexe l'Autriche. Par conséquent, la Suède, qui devait rencontrer l'Autriche en huitièmes de finale, gagne la rencontre sur tapis vert, faute d'adversaire. La star autrichienne, Matthias Sindelar, refusa d'intégrer l'équipe d'Allemagne : en janvier 1939, il sera retrouvé mort, dans des circonstances douteuses.
Le match Brésil – Pologne, joué en huitièmes de finales, est l'un des matches les plus marquants de l'histoire de la Coupe du Monde. Après prolongation, le Brésil l'emporte par 6 buts à 5. Au cours du match, le Brésilien Leonidas, surnommé le « diamant noir », inscrit 4 buts, tout comme le Polonais Wilimowski. Afin de jouer plus aisément, Leonidas joua une partie du match pieds nus, avant que l'arbitre ne lui fit remettre ses crampons.
Le Brésil, qui gagne en quarts de finale face à la Tchécoslovaquie, est éliminé en demi-finale par l'Italie : l'entraîneur brésilien n'a pas souhaité aligner ses deux meilleurs joueurs, dont Leonidas, dans le but de les préserver pour la finale…
L'Italie, tenante du titre, remporte sa deuxième Coupe du Monde face à la Hongrie, sur le score de 4 buts à 2. Un an après, la Seconde Guerre mondiale éclate. La prochaine Coupe du Monde aura lieu en 1950.
Suisse - Allemagne : 1 - 1 a.p.
France - Belgique : 3 - 1
Brésil - Pologne : 6 - 5 a.p.
Tchécoslovaquie - Pays-Bas : 3 - 0 a.p.
Italie - Norvège : 2 - 1 a.p.
Cuba - Roumanie : 3 - 3 a.p.
Hongrie - Indes néerlandaises : 6 - 0
Match d'appui : Suisse - Allemagne : 4 - 2
Match d'appui : Cuba - Roumanie : 2 - 1
Suède - Cuba : 8 - 0
Hongrie - Suisse : 2 - 0
Italie - France : 3 - 1
Brésil - Tchécoslovaquie : 1 - 1 a.p.
Match d'appui : Brésil - Tchécoslovaquie : 2 - 1
Italie - Brésil : 2 - 1
Hongrie - Suède : 5 - 1
Vainqueur : Italie
Equipes participantes : 15
Nombre total de buts : 84 buts
Nombre de matches joués : 18 matches
Nombre de buts/match : 4,67 buts/match
Meilleure attaque : Hongrie (15 buts en 4 matches : 3,75 buts/match)
Meilleure défense : Norvège (2 buts)
Palmarès et résultats d'autres Coupes du Monde
| Rang | Joueur | Equipe | Buts | Penalties | Buts/match |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Leonidas | Brésil | 7 | 0 | 1,75 |
| 2 | György Sárosi | Hongrie | 5 | 0 | 1,25 |
| 2 | Gyula Zsengellér | Hongrie | 5 | 0 | 1,25 |
| 2 | Silvio Piola | Italie | 5 | 0 | 1,25 |
| 5 | Gino Colaussi | Italie | 4 | 0 | 1,33 |
| 5 | Ernest Wilimowski | Pologne | 4 | 0 | 4 |
| 7 | Romeu | Brésil | 3 | 0 | 0,75 |
| 7 | José Perácio | Brésil | 3 | 0 | 0,75 |
| 7 | Harry Andersson | Suède | 3 | 0 | 1 |
| 7 | Arne Nyberg | Suède | 3 | 0 | 1 |
| 7 | Héctor Socorro | Cuba | 3 | 0 | 1 |
| 7 | André Abegglen | Suisse | 3 | 0 | 1 |
| 7 | Gustav Wetterstrom | Suède | 3 | 0 | 1,5 |
| 14 | Jean Nicolas | France | 2 | 0 | 1 |
| 14 | Pál Titkos | Hongrie | 2 | 0 | 1 |
| 14 | Stefan Dobay | Roumanie | 2 | 0 | 1 |
| 14 | Oldrich Nejedly | Tchécoslovaquie | 2 | 1 | 1 |
| 18 | Giuseppe Meazza | Italie | 1 | 1 | 0,25 |
| 18 | Sven Jonasson | Suède | 1 | 0 | 0,33 |
| 18 | Tomás Fernández | Cuba | 1 | 0 | 0,33 |
| 18 | Fredy Bickel | Suisse | 1 | 0 | 0,33 |
| 18 | Eugen Walaschek | Suisse | 1 | 0 | 0,33 |
| 18 | Vlastimil Kopecky | Tchécoslovaquie | 1 | 0 | 0,33 |
| 18 | Josef Kostálek | Tchécoslovaquie | 1 | 0 | 0,33 |
| 18 | Géza Toldi | Hongrie | 1 | 0 | 0,5 |
| 18 | Emile Veinante | France | 1 | 0 | 0,5 |
| 18 | Oscar Heisserer | France | 1 | 0 | 0,5 |
| 18 | Tore Keller | Suède | 1 | 0 | 0,5 |
| 18 | Vilmos Kohut | Hongrie | 1 | 0 | 0,5 |
| 18 | Roberto | Brésil | 1 | 0 | 0,5 |
| 18 | Iuliu Baratky | Roumanie | 1 | 0 | 0,5 |
| 18 | Willhelm Hahnemann | Allemagne | 1 | 0 | 0,5 |
| 18 | José Magriñá | Cuba | 1 | 0 | 0,5 |
| 18 | Henri Isemborghs | Belgique | 1 | 0 | 1 |
| 18 | Josef Gauchel | Allemagne | 1 | 0 | 1 |
| 18 | Pietro Ferraris | Italie | 1 | 0 | 1 |
| 18 | Silviu Bindea | Roumanie | 1 | 0 | 1 |
| 18 | Arne Brustad | Norvège | 1 | 0 | 1 |
| 18 | Josef Zeman | Tchécoslovaquie | 1 | 0 | 1 |
| 18 | Fryedryk Szerfke | Pologne | 1 | 1 | 1 |