Albert Einstein
Datos clave
- Publie 4 articles révolutionnaires en 1905 (Annus Mirabilis) dont la relativité restreinte et E=mc²
- Formule la théorie de la relativité générale en 1915, confirmée lors de l'éclipse de 1919
- Reçoit le Prix Nobel de Physique en 1921 pour l'explication de l'effet photoélectrique
- Fuit l'Allemagne nazie en 1933 et rejoint l'Institute for Advanced Study de Princeton
- Cosigne en 1939 la lettre Einstein-Szilard alertant Roosevelt sur le risque de bombe atomique nazie
- Ses équations restent le fondement de la cosmologie moderne et du GPS
Biografía
Albert Einstein, nacido el 14 de marzo de 1879 en Ulm, Wurtemberg, es sin duda el físico más célebre de la historia. Hijo de un comerciante judío del sur de Alemania, creció en Múnich antes de seguir a su familia a Milán y establecerse en Suiza para continuar sus estudios. Su relación con la escuela fue ambivalente: brillante en matemáticas y física, soportaba mal la rígida autoridad de los establecimientos alemanes. Obtuvo su diploma en el Politécnico Federal de Zúrich en 1900, pero le costó encontrar un puesto universitario por falta de recomendaciones sólidas.
Fue como examinador en la Oficina de Patentes de Berna donde Einstein realizó, en su tiempo libre, los trabajos que revolucionarían la física. En 1905 — su "Annus Mirabilis" — publicó cuatro artículos fundamentales en los Annalen der Physik: la explicación del efecto fotoeléctrico (que le valdría el Nobel), la teoría del movimiento browniano, la teoría de la relatividad especial y la célebre ecuación E=mc², que establece la equivalencia entre masa y energía. Estas contribuciones transformaron profundamente nuestra comprensión de la luz, el tiempo, el espacio y la materia.
En 1915, Einstein dio un nuevo paso decisivo al publicar su teoría de la relatividad general, que describe la gravitación como una curvatura del espacio-tiempo provocada por la masa de los cuerpos. Esta teoría fue confirmada de manera espectacular durante el eclipse solar de 1919: la luz de las estrellas era efectivamente desviada por la masa del Sol. Einstein se convirtió de la noche a la mañana en una celebridad mundial. Recibió el Premio Nobel de Física en 1921, no por la relatividad sino por la explicación del efecto fotoeléctrico, que sentó las bases de la mecánica cuántica.
El ascenso del nazismo en Alemania obligó a Einstein, de confesión judía, a huir de su país en 1933. Encontró refugio en Princeton, Estados Unidos, donde se incorporó al Institute for Advanced Study. En 1939, firmó junto a Leo Szilard una carta dirigida al presidente Roosevelt, alertándole sobre la posibilidad de que la Alemania nazi desarrollara una bomba atómica. Esta iniciativa contribuyó al lanzamiento del Proyecto Manhattan, aunque el propio Einstein no participó en la investigación nuclear militar. Profundamente pacifista, lamentó hasta el final de su vida los usos destructivos de su descubrimiento.
Albert Einstein murió el 18 de abril de 1955 en Princeton, dejando tras de sí una obra que sigue estructurando la física moderna. Sus teorías de la relatividad siguen siendo el marco de referencia para la cosmología, la física de partículas y el desarrollo del GPS. Su nombre se ha convertido en sinónimo de genio, y su pensamiento — que combina intuición, imaginación y rigor — sigue siendo un modelo para los científicos de todo el mundo.